De tous les groupes de la scène dite « revivalcore »t, les Californiens de SeeYouSpaceCowboy sont sans doute les plus populaires. Avec un son et une esthétique qui renvoient à l’époque de MySpace, des longues franges et des titres de chansons encore plus longs, le quintette semble avoir touché une corde sensible non seulement chez ceux qui ont grandi à cette époque, mais aussi chez ceux qui l’ont ratée la première fois. The Romance Of Affliction est leur deuxième album, la suite très attendue de The Correlation Between Entrance And Exit Wounds, sorti en 2019. Tout comme cet album, le groupe s’appuie sur un mélange puissant et nostalgique de metalcore et de post-hardcore, imprégné de son propre culot. Ils ont également élargi leurs horizons, cet album étant sans doute le plus vaste à ce jour.
Il suffit de regarder les invités qui apparaissent sur The Romance Of Affliction pour se faire une idée de la réputation que SYSC s’est faite en quelques années. Par exemple, l’ouverture de « Life As A Soap Opera Plot, 26 Years Running » n’a pour invité que Keith Buckley de Every Rime I Die. Etant donné que tout ce que Buckley touche semble se transformer en or, il n’est pas surprenant que ce morceau soit un véritable délire. Avec ses breakdowns violents et ses accords dissonants, il place la barre très haut pour le disque suivant. Ailleurs, Aaron Gillespie d’Underoathprête ses talents à la huitième piste et au récent single Intersecting Storylines To The Same Tragedy. Il est encore plus à l’aise avec SYSC, son chant clair se juxtaposant de manière frappante aux cris déchirés de la frontwoman Connie Sgarbossa.
L’apparition du rappeur Shalin G sur le quatrième morceau « Sharpen What You Can » est peut-être encore plus intéressante. C’est certainement une association moins évidente, mais qui fonctionne étonnamment bien. G s’intègre facilement dans le processus, délivrant un couplet percutant sur la menace metalcore qui s’installe progressivement au sein du groupe. Pour compléter cet impressionnant casting de collaborateurs, on retrouve les anciens partenaires de SYSC dans If I Die First, qui apparaissent sur le titre final, ainsi que le producteur Isaac Hale de Knocked Loose, lui-même déjà sur la voie de la royauté du hardcore et de la production.
Les apparitions des invités peuvent embellir le disque, mais aucune d’entre elles n’occulte la qualité des performances de SYSC. Les deux « singles », « Misinterpreting Constellations » et « The End To A Brief Moment Of Lasting Intimacy » prouvent exactement cela. Les deux morceaux dégoulinent d’émotion, avec des parties vocales claires et massives qui ajoutent un côté puissamment mélodique. Ces voix claires restent une caractéristique commune de l’ensemble du disque, bien plus que dans les productions précédentes du groupe. Elles tendent même vers le pop-punk à certains moments, notamment sur le cinquième titre « With Arms That Bind And Lips That Lock ». Pour la plupart, elles sont un ajout bienvenu, bien qu’il faille reconnaître qu’elles pourraient agacer certains auditeurs.
Ceux qui recherchent la sauvagerie ne devraient pas être déçus non plus. » Sgarbossa », mentionné plus haut, en particulier, l’apporte à la pelle, soutenu par la lourde attaque métallique du groupe. Sur le plan lyrique, « Sgarbossa » examine la lutte contre l’adversité tout en essayant de trouver la beauté dans ce combat et l’espoir du triomphe. Elle alimente une performance toujours passionnée et féroce, avec ses cris brûlants capturant une douleur d’autant plus grande qu’elle a failli mourir d’une overdose deux semaines seulement après la fin de l’enregistrement du groupe.
Avec un peu moins de 40 minutes, The Romance Of Affliction est une durée raisonnable pour un disque comme celui-ci. Une durée plus longue aurait probablement nécessité un peu plus de variation, mais cela ne veut pas dire que ce disque est unidimensionnel. Du début à la fin, SeeYouSpaceCowboy équilibre une férocité à couper au couteau avec des mélodies émouvantes et un fort sentiment de poids émotionnel. Ils ont peut-être perdu un peu de l’énergie de leurs premiers albums, mais il ne fait aucun doute qu’il s’agit toujours d’un groupe qui peut faire référence à l’histoire de la musique.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 