Liberty Ellman est un guitariste bien connu pour ses contributions à Zooid d’Henry Threadgill, mais il a également collaboré avec un certain nombre d’autres personnes de la scène du jazz moderne. Sur ce quatrième album, il est accompagné par Steve Lehman au saxophone alto, Jonathan Finlayson à la trompette, Jose Davila au tuba, Stephan Crump à la basse et Damion Reid à la batterie.
Ellman a un pied dans la tradition et un autre dans un lieu beaucoup plus aventureux. Sans être ouvertement avant-gardiste, les compositions d’Ellman sont noueuses et stratifiées, parvenant à être complexes, intellectuelles et exploratoires sans aller très loin ni s’appuyer sur des techniques étendues. Il joue en grande partie sans distorsion.
Par exemple, la paire de titres, « Last Desert I » et « Last Desert II », varie entre des thèmes contrapuntiques pour des sous-ensembles plus petits du groupe, et des séances d’entraînement impliquant les six membres. L’interaction entre Ellman, Finlayson et Crump, en particulier, a à la fois la délicatesse et la force d’un morceau de musique classique.
Mais il y a aussi des ruptures dans des grooves subtils, quelques éléments de bourdonnement, un ou deux solos, et des contributions agressives et précises de Reid. Lehman ajoute un solo de saxophone discordant sur un schéma rythmique irrégulier, puis Davila joue seul pendant un moment avant que le reste du groupe ne se joigne à lui pour un ensemble de mélodies complexes.
En revanche, Rubber Flowers a un thème principal accrocheur – mais complexe – et un groove plus perceptible. Le Doppler offre des éclats de cor staccato sur un rythme plus soutenu et un jeu relativement discret de la part d’Ellman.
Quelle que soit la structure, Ellman aborde ses compositions avec intelligence et sensibilité. C’est loin d’être un album solo de guitariste. En effet, Last Desert peut facilement être placé sur la même étagère que ses meilleurs enregistrements – ce qui en dit long.
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