No BS: Just Rock & Roll!

Les « héros » du post-rock expérimental que sont Russian Circles reviennent ici avec leur huitième album, Gnosis, un opus abrasif mixé et conçu par Kurt Ballou de Converge. Le guitariste Mike Sullivan a formé Russian Circles en 2004 avec le batteur Dave Turncrantz et le bassiste Colin DeKuiper. Bien que DeKuiper soit parti en 2007, il a été remplacé par le bassiste de These Arms Are Snakes, Brian Cook, et le reste à ce jour. Depuis près de deux décennies, le groupe défie les conventions de la musique lourde avec un son expérimental. Le processus d’enregistrement de cet album marque une nouvelle stratégie d’écriture de chansons pour Russian Circles. Au lieu de faire du brainstorming ensemble dans un studio, le groupe a enregistré ses idées séparément afin de préserver leurs visions individuelles. En fait, le titre gnosis signifie « connaissance des mystères spirituels ».

« Tupilak » lance l’album avec une basse saturée et distordue qui revient sur une seule note. La batterie de Turncrantz augmente avec le volume avant de marteler nos psychés avec un riff tranchant. Un morceau fluctuant, abrasif et ardu, la meilleure façon dont je peux le décrire est le blackgaze. Un moment intéressant se produit avec un effet « washing », où les fréquences imitent les vagues sur une plage. Ensuite, « Conduit » est l’un des singles qui annoncent cet album. Le riff est immédiatement agressif et à la limite du death metal, parmi les plus lourds de leur catalogue. La batterie semble détachée du reste de la production, et on s’interrogee encore pour savoir si c’est un obstacle ou une force.

La chanson titre a donné lieu au tout premier clip du groupe. Un montage cinématographique absolument stupéfiant de clips allant de ruines à de l’herbe qui pousse en passant par des yeux de serpent, la chanson commence par un bourdonnement. C’est une combinaison de prog et de post-rock, de polyrythmes et de sons purs. La basse de Cook réverbère d’une manière qui nous fait croire que les cordes sont lâchées, mais cela ajoute un élément captivant. Juste avant le final de la chanson, ils passent de la pureté du post-rock au blackgaze boueux. Le riff final est sûr de vous faire taper du pied.

L’influence de Black Sabbath se fait sentir sur  » Vlastimil « , un morceau sinistre aux grooves iommiens. Faisant référence à  » Sabbath Bloody Sabbath « ,  » Into the Void  » et  » Black Sabbath « , Sullivan, Cook et Turncrantz livrent une performance effrayante. Mais c’est bien plus que cela. Leur talent pour créer du suspense et de la désolation est sans égal, et réaffirme leur quête constante d’individualité. 

« Ó Braonáin » fait office d’interlude. Des notes aux sonorités agréables sont soutenues pendant quelques mesures qui ont un effet d’épanouissement. Bien qu’il soit court et engageant, il s’enchaîne très brusquement avec « Betrayal », un passage bruyant et glacial. On est un peu trahi de les voir nous exploser les tympans après un moment aussi délicat. Russian Circles aime avoir des guitares et des basses qui s’entrechoquent, mais cela n’est jamais ennuyeux. Ils reviennent au post-rock avec des guitares mélancoliques avant de passer à la dernière piste, « Bloom ».

« Bloom » est peut-être le morceau le plus intriguant de l’album. Turncrantz joue de la batterie mais on a l’impression qu’il joue à l’envers à certains moments. Les éclats de chine sont dans une signature temporelle que je n’arrive pas à chronométrer. Sullivan revient à un ton post-rock clair, et la basse de Cook semble largement absente. Construire et vaciller, c’est une belle exploration de leur musicalité. « Bloom » bourdonne, flotte, pique et frappe. 

Après huit albums et pas un mot prononcé, Russian Circles a encore beaucoup à dire. Le trio a la capacité d’imiter une armée. Gnosis est un point de repère dans leur carrière ; conforme à nos attentes, mais les dépassant d’une certaine manière, comme d’habitude. Tous les adjectifs et adverbes du monde ne suffiront pas ; aliénant, colossal, chaleureux, frigide, appliqué.

***1/2

Il semble presque inévitable que le premier album éponyme de Caroline soit comparé aux autres post-rockers britanniques Black Country, New Road. En effet, les deux groupes s’inspirent d’une variété de styles et utilisent les mêmes inflexions vocales sing-speak en vogue ; là où Black Country, New Road s’installe dans un groove post-punk presque jazzy sur des chansons comme « Sunglasses », Caroline joue plus directement son post-rock. Ils ne sont pas très différents, en fait, d’un groupe comme Godspeed You ! Black Emperor, sauf que Caroline a des voix, qui, conformément au genre, sont traitées plus comme une autre texture que comme le point central de la musique.

Le morceau d’ouverture de près de sept minutes « Dark Blue », par exemple, fait plus office de prélude d’introduction que de chanson à part entière – bien qu’il s’agisse évidemment d’un morceau magistral. Il se construit à partir d’un crescendo répétitif, parsemé de violons, jusqu’à ce que le chant arrive, presque comme un chant de «  I want it all », sur des coups de guitare minimalistes ; le groupe ne retrouve jamais cette même énergie pendant le reste de la chanson, laissant à chaque instrument un bref moment pour se lâcher avant de reprendre les choses en main.

Lorsque le morceau suivant, « Good morning (red) », utilise un modèle similaire à un rythme slowcore, le jeu général de Caroline devient clair. Dans les documents de presse précédant la sortie de l’album, le groupe explique que parfois, les choses sonnent beaucoup mieux lorsqu’il y a un espace vide. En effet, Caroline fait amplement usage de cette règle, les chansons tournent en boucle sur elles-mêmes et répètent des éléments encore et encore, en n’apportant que des changements subtils à chaque fois. C’est une stratégie qui récompense la patience, une stratégie bien plus ancrée dans les schémas de transe du post-rock ou du slowcore que dans le post-punk ou le rock indépendant en général ; cela signifie que, peut-être, pour certains auditeurs, Caroline sera un peu un défi, un album qui en dit trop peu et en montre trop. Bien que les comparaisons entre Black Country et New Road soient fréquentes, Caroline est en réalité plus proche d’un groupe comme Balmorhea ou Rachel’s, tant au niveau du son que de l’approche. L’ambient « Engine (eavesdropping) » en est un excellent exemple, un morceau qui prend environ deux minutes entières pour passer d’une percussion extrêmement calme et crachotante à une composition de drones à part entière, avant que des cuivres et une guitare bluesy ne trouvent leur place dans le mélange ; le morceau est cacophonique et désordonné, chaque membre se battant pour noyer les autres à son propre rythme, ce qui donne au morceau un sentiment d’improvisation.

Une grande partie de Caroline nous fait partagr cette sensation, notamment les pseudo-interludes qui interrompent presque tous les autres morceaux du disque. Le groupe a beaucoup parlé de ses influences folkloriques appalachiennes dans les documents de pré-sortie, et des titres comme « messen #7 » et « zilch » sont celles qui les font le plus ressortir. Constituées d’un peu plus que de guitares grattées négligemment et des bruits ambiants de la pièce dans laquelle elles ont été enregistrées, elles confèrent au disque, par ailleurs tentaculaire et presque vertigineux, un sentiment d’intimité.

Mais pour dépasser cette maladresse calculée, des chompositions omme « IWR », le morceau qui accompagnait l’annonce de l’album, ont une accroche presque indescriptible. La chanson se compose presque exclusivement d’une ligne de paroles : « Somehow I was right / all night long », répétée à l’infini tandis que la musique se déplace de façon presque tectonique, passant d’un chant funèbre proche de la musique folklorique à une magnifique explosion de musique classique contemporaine. Le morceau de fin de près de neuf minutes, « Natural Death », est l’apogée de tout cela, un titre qui réimagine la dernière moitié d’Illusory Walls sous la forme d’un folk indé désintégré. C’est le morceau qui met tout le reste de Caroline en perspective, qui réaffirme que chaque morceau précédent était un tremplin vers un point final particulier.

C’est aussi, et ce n’est peut-être pas une coïncidence, le morceau le plus traditionnellement structuré, passant d’un premier couplet ambiant et vocal à un pont passionné dans lequel des giclées de cordes trémolos vont et viennent sur des coups de cymbales et des coups de piano, avant qu’une coda de guitare déchirante ne vienne clore le disque. Voicit une chanson tout à fait impressionnante, qui reprend en miniature tout l’arc du combo, la plus immédiatement captivante. Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas l’écouter quelques fois avant de l’entendre, mais une fois qu’elle est là, elle est vraiment là. C’est un rappel qu’il n’y a rien de mal à laisser un peu plus d’espace pour respirer, un peu plus de temps pour s’imprégner. Caroline est un disque qui récompense la patience, et cela, en soi en est une bien belle.

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