Nous avons tous droit à des passions privées et à une musique qui nous séduit d’une manière que nous soupçonnons que d’autres pourraient apprécier, mais que nous ne découvrons malheureusement jamais.

C’est ainsi qu’avec le quatuor britannique Modern Studies dont les deux précédents albums Swell to Great et Welcome Strangers (ainsi qu’un intéressant remix de Swell to Great par Tommy Perman en tant qu’Emergent Slow Arc) nous avons pris un plaisir tranquille.

Les pochettes des albums Modern Studies sont opaques mais évocatrices (paysage brumeux ? le monde naturel qui se retourne par la fenêtre ?), sur les photos, elles semblent accessibles et savantes … et leur musique reflète tout cela.

Elles offrent une sorte de folk-rock atmosphérique, lourd et profond, parfois slo-mo, qui peut parfois se rapprocher du folk psychédélique le plus intelligent de la fin des années 60 (essayez le doom imminent de « Run for Cover » sur ce troisième album).

Les rythmes enjoués (« Spaces » qui dérive sur une batterie et une basse douces) et l’interaction séduisante des voix de Rob St John et Emily Scott (She) sont des éléments qui permettent de laisser de côté les humeurs déprimées (« Signs of Use »).

Comme auparavant, la nature est une force éternelle et une pierre de touche imaginaire dans leurs textes littéraires, et ils sont mariés aux touches les plus légères du folk-rock mélodique souvent sublime / du krautrock cosmique / de l’Anglo-folk sous-jacent.

Peu de gens peuvent écrire des textes comme celui-ci, dans la douce Forme de la lumière où la voix sombre de St John est soutenue par l’écho éthéré de Scott : « Le bleu noir de la ligne du crépuscule, la neige fondue sur les robinets d’ardoise qui déverse le temps. Forme de lumière, tout le monde vibre, forme de lumière, tiens-moi comme tu l’as fait, comme tu l’as fait avant. Les jours dérivent, les années changent, pour le seul que j’aie jamais connu, dans la brume bleue claire, le seul que j’aie jamais connu. Forme de la lumière… » (The whale-black bruise of the twilight line, sleet on slate taps unspooling time. Shape of light, everybody vibrating, shape of light, hold me like you did, like you did before. Days drift, years shift, for the only one I ever knew, in the clear blue mist, the only one I ever knew. Shape of light . . .)

Ils vous facilitent l’accès à l’album avec la photographie, un cliché séduisant ou l’ordinaire et une menace voilée, puis ajoutent à la palette de pastels, le style de « Run for Cover » « Chaque nuage est lourd comme la nuit qui vient de commencer » (every cloud is heavy-browed like the night has just begun » et le folk country rock de « Heavy Water » : « Ça a été un long chemin maintenant, retour à l’endroit où je vous ai trouvé / la respiration de la tempête, la chaleur de notre habillement » ( it’s been a long way now, back to the place where i found you/ the storm breathing, the warmth from our clothes ». Modern Studies sont peut-être une passion privée, mais c’est une passion, qu’ailleurs, on tient à partager.

***1/2

Kyle Forester – Hearts In Gardens

Quand on écoute beaucoup de musique, on passeune grande partie de son temps à se concentrer sur le personnage principal. Entre le chant et ledit personnage, il est évident que ce derenier occupe la majeure partie de notre attention. Mais dans l’ombre se trouve le reste du groupe, qui se défoule sérieusement. Si de nombreux membres du groupe sont heureux de continuer à jouer en arrière-plan, certains sont si talentueux musicalement que ce serait un crime de les garder en arrière-plan. Entre ici Kyle Forester.

Depuis plus de 15 ans, Kyle Forester prête ses prouesses musicales à des groupes comme The Ladybug Transistor et Crystal Stilts. Avant son premier album, sorti en 2016, il était une force musicale reconnue pour son talent. Avec lui vient aujourd’hui son deuxième album Hearts In Gardens. Il s’agit d’un mélange de power pop et de soft rock, le tout dans une teinte inspirée des années 70. Il combine le piano, les synthés et, à l’occasion, une section de cuivres pour briser ses riffs de guitare.

« Know What You’re Doing » est un morceau bien arrangé qui ouvre l’album. Avec sa mélodie accrocheuse, il vous entraîne tout droit dans le disque. En tant que guitariste chevronné, il n’est pas surprenant que Forester ouvre le morceau avec une mélodie très longue à la six cordes, mais ce qui est vraiment surprenant, c’est la façon dont il l’aborde. Il superpose un synthé, pour accompagner la guitare bien enracinée avec un synthé dont le tintement soulève le morceau de ses racines et le fait flotter. Avec la voix de Forester qui se fond dans le morceau, cette chanson donne le ton parfait pour l’album.

L’artiste est un touche-à-tout en matière de musique et si beaucoup parlent de ses talents de compositeur et de guitariste, très peu évoquent sa voix. À la première écoute, il est facile de ne la pas mentionner, mais Hearts In Gardens le voit l’utiliser de façon monotone à son avantage. Au lieu de prendre le devant de la scène, elle se fraye un chemin à travers la mélodie. « Lily » est un morceau simple, mais la voix de Forester se marie avec la guitare qui gratte et le simple rythme de la batterie et crée un morceau profondément ancré dans le folk-rock sans toute la dramaturgie vocale.

« Turn of the Century » placé au centre de l’album est un autre hommage au folk-rock. Les harmonies de Forester vous laissent un peu sur votre faim, maison ne s’y attardea pas longtemps d’autant qu’avec l’inclusion d’une subtile section de cuivres, il élargit l’horizon du folk-rock, guidant ses auditeurs vers un montagne musical qui ne peut que nous faire regarder de l’avant en matière de msique traditionnelle. Cela peut sembler un simple morceau, mais l’expérience musicale de Forester et le traitement du morceau en font l’un des meilleurs de l’album.

Les dix titres de cet opus témoignent de son expérience et de sa confiance. Il est également subtil et discret, ce qui est assez inhabituel pour un frontman. Mais dans le cas de Forester, cela joue en sa faveur. Hearts In Gardens est mesuré, bien rythmé et parfaitement placé dans le paysage folk-rock.

***1/2

This Story Is est un mélange de rock folk estampillé UK, très sympathique, entraînant, et donnant un sentiment d’axaltation. Ses 14 titres nous ramènent aux bons souvenirs des années 80, quand les groupes anglais sortaient pléthores de titres furieusement simples, mais diablement efficaces.

Au regard des thèmes développés, on comprend bien en fait, que les histoires de This Story Is… sont une série de tranches de vie, réalistes et disparates : la vie d’un toxico, l’acte d’un pyromane qui a mis le feu dans l’appartement du chanteur, la perte d’un ami suite à un suicide, mais aussi la libre circulation des armes aux US, l’histoire d’une fausse alerte à la bombe nucléaire ou une erreur d’essence à la pompe !

Le quintet londonien emmené par le duo de chanteur originel Dan Heptinstall et Loma Thomas, aborde tous ces thèmes avec tout autant de légères variations folk rock, et réussit cette combinaison  doucement et parfois délicieusement caustique sur quasiment tout l’album.

**1/2

Le seul titre de gloire de Duncan Evans est d’avoir, sous le pseudonyme de Henry Hyde Bronson, joué dans A Forest Of Stars. Prayers For An Absentee est son deuxième album solo, faisant suite à Lodestone publié en 2013, alors qu’il faisait encore partie de AFOS.

Prayers Of An Absentee se présente plutôt comme une collection de huit chansons Folk Rock finement ciselées. Chacune possède sa propre identité, liées par une voix dans les fréquences médium et légèrement maniérée. Il se dégage de l’ensemble un feeling 70’s, lorgnant parfois vers les 80’s. Les mélodies ne sont pas tape-à-l’oeil, que cela soit au niveau musical ou vocal et, étant conscient que sa vioix n’est pas son meilleur atout, il ne la force pas, préférant miser sur les modulation et l’émotion même si, parfois, cela peut être surjoué (le refrain de « Us And Them And You And Me »). Le premier nom à venir à l’esprit sera à cet égard, celui de Nick Cave, du fait de la chaleur du timbre, enveloppant.

La guitare, électrique ou acoustique, mène la danse, les titres sont plus longs que les standards, habituels ; on tourne quasiment systématiquement au-delà des 5 minutes, avec des structures simples, des refrains facilement identifiables, même si il y a peu de chance qu’on puisse s’y identifier. Les arrangements sont discrets mais bien présents, claviers, chœurs, chant féminin… Sur « Trembling », les compteurs s’emballeront et l’influence Prog Rock seventies se era sensible, avec un long solo de guitare final, rappelant à la fois « Freebird » ou « Hotel California ».

Prayers For An Absentee n’est clairement pas l’album de l’année, mais il est le reflet de la passion qui anime Evans. À défaut d’être d’une originalité folle ,il aura le mérite d’être sérieusement et honnêtement excécuté.

***