No BS: Just Rock & Roll!

Au cours des deux dernières décennies, au moins trois personnes ont rehaussé le profil d’Akron, dans l’Ohio. La star du basket-ball LeBron James a rendu l’expression « just a kid from Akron » presque familière. Les deux autres « enfants d’Akron » sont le duo The Black Keys, lauréat de six Grammy Awards, qui, à l’instar de James, a quitté sa ville natale pour s’installer dans une autre, dans leur cas Nashville. Leur onzième album, Drop Out Boogie, arrive presque exactement un an après l’hommage de 2021 au blues des collines du Mississippi du Nord, Delta Kream, et un jour avant le vingtième anniversaire de leur premier album, The Big Come Up.

Sur le plan sonore, l’album se replie sur le blues rock dépouillé (par endroits) que le guitariste Dan Auerbach et le batteur Patrick Carney ont commencé à pondre dans leur sous-sol d’Akron il y a plus de vingt ans.  L’utilisation du terme « dépouillé » est relative, étant donné le succès que le groupe a connu et celui qu’Auerbach et Carney ont eu individuellement en tant que producteurs pour d’autres artistes. Leur chimie, qui s’est affinée à ce stade, leur permet d’enregistrer beaucoup de ces morceaux en une seule prise. Mais ils franchissent une nouvelle étape avec ce disque.  Bien qu’ils aient déjà écrit et coécrit des chansons avec le producteur/collaborateur Danger Mouse, c’est la première fois qu’ils ont invité d’autres collaborateurs dans le studio pour travailler simultanément sur le processus d’écriture et d’enregistrement ensemble. Ces collaborateurs sont Billy F Gibbons (ZZ Top), Greg Cartwright (Reigning Sound), et Angelo Petraglia (Kings of Leon). Ces deux derniers apparaissent sur le morceau d’ouverture rock et le premier single, « Wild Child ».

Le duo explore une néo-soul animée et agitée sur « It Ain’t Over », avec plusieurs choristes sur le refrain. « For the Love of Money » est dans la même veine, avec des voix de fausset sur un riff blues sous-jacent et des effets d’écho, tandis que Carney pousse un groove régulier. « Your Team Is Looking Good » s’appuie également sur un riff infectieux qui fait tourner la tête et sur des refrains répétitifs. Le premier morceau lourd à base de guitare est « Good Love », où Auerbach se fraye un chemin à travers un rythme trépidant, soutenu par une B3 tourbillonnante et une ligne de basse crasseuse, avant de s’envoler en spirale. 

Carney met en place un groove percussif pour « How Long ? » et l’on commence à sentir combien ces riffs et ces accroches leur viennent naturellement.  Auerbach donne l’impression que c’est si facile, mais la musique est la preuve de cette déclaration : « Nous ne savions pas ce que nous allions faire, mais nous le faisions et ça sonnait bien ». « Burn the Damn Thing Down » est un morceau de trois minutes de rock à la guitare bienheureux, tandis que « Happiness » commence comme un jam décontracté avant de prendre la forme d’un autre morceau caractéristique avec des éléments de ce son Hill Country que l’on entend sur Delta Kream. Il est facile d’imaginer n’importe lequel de ces morceaux joués en concert, car ils ont presque tous des refrains à chanter et des grooves qui font bouger les hanches, comme c’est le cas de « Baby, I’m Coming Home », qui a suffisamment de guitares enflammées pour suggérer que Gibbons a aussi enfilé sa hache. La dernière chanson, « Didn’t I Love You », contient des riffs de blues, des guitares distordues et un côté brut, emblématique du garage-rock qui a marqué ce groupe durable. 

Alors, la prochaine fois que vous vous moquerez d’un couple d’adolescents jouant dans un sous-sol ou un garage, réfléchissez-y à deux fois. Si deux garçons d’Akron peuvent avoir autant de succès, cela peut arriver presque partout.  

***1/2

Pour leur troisième album, Deap Vally a reconnu que la somme de leurs parties – deux membres, deux instruments, deux voix – créait une barrière qu’ils voulaient abattre. Contrairement aux deux albums précédents, Lindsey Troy (guitare et chant) et Julie Edwards (batterie et chant) ont ratissé large afin de faire appel à un large éventail d’artistes pour ajouter un petit quelque chose en plus à leur dernière création.

En réfléchissant à la façon dont Marriage a vu le jour, le duo déclare : « être dans un groupe, c’est comme être dans un mariage : parfois c’est magique, parfois c’est un défi insupportable. Pour revigorer ce mariage, nous avons fait de ce troisième album une expérience de changement de genre avec de nouveaux collaborateurs et une instrumentation qui repousse les limites de ce qui nous définissait auparavant ».

Ainsi Marriage utilise le style blues-rock brut de Deap Vally et s’en inspire,r en fonction de la personne qui fait équipe avec le duo à un moment donné. Bien que, fidèles à leur parole, il est évident qu’ils ne sont pas prisonniers des grondements du rock ‘n’ roll guttural cette fois-ci. « Perfunction », une ode à la célébration de l’imperfection, est un morceau d’ouverture survolté qui lance avec aplomb le dernier album du duo. Parmi les trépignements gutturaux et le fretwork rongeant, les petites nuances s’agitent tandis que Troy grogne nonchalamment « I’m a mess/but I’m clever/so fuck it/whatever » (Ke suis une épave/Mais je suis assez intelligent/ pour tout merder). « Magic Medicine « , le premier « single » de l’album, s’élance dans un royaume psychédélique, grâce à son esthétique d’un autre monde. Il est clair que la collaboration du duo avec Flaming Lips sur le bien nommé Deap Lips en 2020 a permis à Troy et Edwards d’élargir leur palette musicale à quelque chose d’un peu bizarre. Avec un motif de synthétiseur fluide et un poing serré, « Phoenix » réduit le blues-rock pour introduire un groove dansant, tandis qu’un Troy sérieux proclame « rien ne va me faire tomber/rien ne va briser ma couronne/ tant que je peux respirer/personne ne va m’arrêter » (nothing’s going to take me down/nothing’s going to break my crown/as long as I can breathe/no-one’s going to stop me ). Un glam-stomp et une attitude couillue alimentent une autre chanson de défiance bourrue avec « I’m The Master » ; noueux et passionné, c’est Deap Vally revigoré et hurlant à la lune « I’m the master/I’m the man/when they come around here/you can tell them who I am » (Je suis le maître, je suis l’homme, quand ils viendront par ici, tu pourras leur dire qui je suis), comme s’ils étaient les nouveaux shérifs en ville.

Comme s’il s’agissait de préquelles à Marriage, le duo californien a sorti deux EP plus tôt cette année, Digital Dream et American Cockroach , qui suivent tous deux le même manifeste : la collaboration est la clé, le genre ne l’est pas. Deux titres ont été extraits de chaque EP : «  I Like Crime » avec Jennie Vee de Eagles of Death Metal/Palaye Royale et « Give Me a Sign »extrait de American Cockroach. «  High Horse » », avec KT Tunstall et Peaches, et «  Look Away « , une collaboration avec Jennie Vee de Warpaint, représentent de leur côté Digital Dream . Ce quadrant de chansons collaboratives montre que Deap Vally s’éloigne de ce que l’on pourrait attendre de son blues-rock délirant. En particulier, «  Look Away «  qui ressemble plus à Warpaint qu’au duo de Cali, grâce à son climat brumeux, marécageux et éthéré alors que «  Give Me a Sign » se déploie avec une texture fumée qui fait plus appel à la mélancolie et à l’atmosphère qu’à des batteries et des riffs déglingués. « I Like Crime » et « High Horse « , quant à eux, canalisent la soif de DV pour quelque chose de viscéral, mais avec une nuance électronique par-ci et un virage inattendu par-là.

Cela montre que si l’on garde l’intérêt et que l’on pimente les choses de temps en temps, cela augure d’un mariage heureux dont on a hâte que Deap Vally renouvelle les vœux dans un avenir proche.

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