No BS: Just Rock & Roll!

Blake Mills est compositeur, musicien de session (Beck, Andrew Bird ou Neil Diamond), guitariste (Rick Rubin et T Bone Burnette font souvent appel à lui) et producteur (ZZ Top, Conor Oberts, Alabama Shakes) plus que renommé, quelqu’un dont même Eric Clapton a vanté les mérites ? Bref, Mills n’a pas besoin de s’afficher comme guitariste, d’autres lui font sa promotion.

Pour son deuxième album, Heigh Ho enregistré aux légendaires studios Ocean Way à Los Angeles, dans une pièce construite pour Frank Sinatra et où ont enregistré Dylan, Ray Charles ainsi qu’une pléiade d’autre musiciens. Auto-produit, le disque référence plusieurs genres sans qu’on puisse pour autant dire qu’il appartient à l’un plutôt qu’à l’autre.

Pour cela, Mills a demandé une aide aussi prestigieuse et diversifiée que les styles qu’il voulait aborder : Jim Keltner, Don Was, Jon Brion, Benmont Tench, Mike Elizondo et Fiona Apple avec qui il s’offre deux duos : le « single » folk « Don’t Tell Our Friends About Me » aux délicieux arpèges et le bucolique « Seven ».

Plus que toute autre philosophie c’est la simplicité qui règne ici. Les percussions sont légères et languides et la guitare principalement acoustique. Il sait pourtant faire résonner avec fluidité les deux accords auxquels on s’attend au sortir dune mesure ou faire entendre son nasillement country au moment opportun.

« Shed Your Head sera, par contre, un long riff comme pour établir une transition avec la chaleur qui émanait des 10 plages précédentes sans que, pour autant, une note non nécessaire ne se fasse entendre. Musicien de session réputé, Blake Mills est en train de devenir un vénérable artiste qui n’a pas besoin de prouver qu’il est un virtuose mais un guitariste qui crée son propre style et un son qui n’a rien à voir avec les envolées acrobatiques associées en général aux « guitar heroes ».

***1/2

Depuis la séparation de Screaming Trees, Mark Lanegan a toujours su s’entourer de collaborateurs Queens of the Stone Age, Greg Dulli, Isobel Campbell…) ; aujourd’hui c’est avec le multi-intrumentiste londonien Duke Garwood qu’il s’associe pour Black Pudding.

Garwood pourrait être considéré comme l’équivalent britannique de Ry Cooder de par sa manière cinématographique de déployer des arpèges de guitare poussiéreux, registre on ne peut plus approprié à celui de Lannegan que l’album semble parfois être plus un disque de Garwwod que l’inverse.

Deux instrumentaux, « Black Pudding » et « Manchester Special » encadrent d’ailleurs le disque même si celui-ci est,ailleurs ponctué par le baryton caractéristique du chanteurs. Garwood y intercale également ses propres plages vocales, plus discrètes et se concentre avant tout sur des arpèges dont la complexité nourrit l’intensité des compositions. L’instrumentation peut être dépouillée, comme sur « Last Rung », ou plus atmosphérique avec le fantomatique « Sphinx », le climat va rester chargé voire funéraire. « Death Ride » ou « War Memorial » vont exemplifier cette humeur macabre et un des titres les plus marquants, « Mescalito », nous embarquera dans un univers tex-mex ou la mélopée itérative de Lannegan, les accords plaqués et répétitifs de Garwood transforme le lent cheminement de ce titre  en un mantra hypnotique dont la destination est comme implacable.

La seule exception sera un « Cold Molly », funky et presque sexy dans lequel la voix lugubre de Lannegan sera contrebalancée par la basse élastique et la travail à la slide de Garwwod.

Il en faudra plus néanmoins pour se détacher de la qualité solitaire véhiculée par Black Pudding. A-t-on d’ailleurs envie de s’en échapper tant celle-ci est nimbée d’une chaleur admirable ? Celle-ci est, en effet, traduite par les petits accidents de parcours qui englobent les compositions : qui une guitare légèrement désaccordée, qui un bois presque dissonant. Il suffit alors de ce peu supplémentaire pour que l’émotion transpire ainsi au travers de ces morceaux aux confins du morbide : Black Pudding en est la splendide démonstration.