Depuis plus d’un quart de siècle, Grant-Lee Phillips fait du « sweet alt-country », d’abord devant Grant Lee Buffalo, puis seul.  Pour 2018 et Widdershins il s’est tourné vers la politique et sort ici peut-être son album le plus abouti depuis Fuzzy en 1993. Ici il revient à la vie personnelle pour ce Lightning, Show Us Your Stuff, où il montre les éléas de son âme.

Toujours dans le mode troubadour traditionnel avec son personnage de musicien de rue nommé dans la ville fictive de Stars Hollow sur la série Gilmore Girls. Lightning  se met en vedette avec un sourire ironique propre à l’artiste de longue date comme sur « Ain’t Done Yet ».  Bien que certains morceaux plus lents et plus sobres se rejoignent un peu, il y a un certain nombre d’éléments marquants sur le disque. « Sometimes You Wake Up In Charleston » est une prise de vue touchante sur le beau et le tragique sis dans le coeur du Sud, suivie du grand revival « Gather Up », qui évoque les temps sombres tout comme  « Straight to the Ground » qui est est un baiser fort et triste vers le passé et tout ce qui s’y trouve.

Bien qu’on ne puisse pas attraper le musicien intime sur la route parce que c’est le monde dans lequel nous vivons en ce moment, Phillips fait régulièrement des performances en ligne avec Sunday StageIt un site qui permet de renouveler sur le net les expériences de la scène. C’est aussi, pour Phillips, le monde dans lequel nous vivons en ce moment et ça n’est pas le moyen le plus saugrenu pour mettre à jour sa musicalité.

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Le premier album de ce duo de Los Angeles The Federal Empire, Road Through Hell, est une collection décontractée d’airs indés d’inspiration country qui a été écrite à l’origine il y a cinq ans.

Après une demi-décennie de préparation, l’album n’aurait pas pu tomber à un meilleur moment, le monde ayant désespérément besoin d’un peu d’endorphine pour sortir sa musique.

Road Through Hell est un album qui est certainement sûr de lui The Federal Empire se produit avec la confiance et la sophistication que l’on peut attendre d’un groupe qui a passé des années à perfectionner son art. Certains titres du précédent EP I Never Liked Your Friends, sorti l’année dernière, se retrouvent ici aussi, comme le très ironique « American Dream », qui reprend le ton du célèbre tube de Nickelback « Rockstar » et l’intègre dans un récit plus large.

Pour l’essentiel, l’instrumentation et le contenu lyrique sont typiques d’un disque alt-country. Il n’y a rien d’étonnamment différent qui distingue le son des autres artistes d’un style similaire. L’album a sans aucun doute une bonne résistance, mais il risque de sonner trop pareil par moments. Beaucoup de refrains sont presque identiques, en particulier dans les trois premiers morceaux, avec la même construction et le même rythme de clap.

Bien que les chansons soient agréables et leurs vibrations contagieuses, il peut devenir fatigant de passer autant de temps sans changer de rythme. Cela dit, l’album se décompose un peu plus loin avec des pépites de tendresse, comme « Good Man » et « Gasoline », qui présentent un côté alternatif au duo. Cela rachète quelque peu la question, bien que la juxtaposition brutale des vibrations insouciantes des morceaux environnants diminue la sincérité, donnant l’impression qu’ils sont coincés là pour servir ce but.

Le tandem est nettement plus à l’aise lorsqu’il interprète des chansons plus optimistes, et on ne peut pas dire que sa force réside dans des morceaux tels que « Bad Habits », un des points forts de l’album. Cependant, des moments tels que l’ambient atmosphérique de « The Way That I Do » et la pause climatique instrumentale du titre de l’album (et du morceau de clôture) nous donnent un aperçu des domaines que leur son pourrait atteindre. En s’appuyant davantage sur leur son et en osant explorer davantage ces bribes d’expérimentation, The Federal Empire pourrait faire quelque chose de vraiment mémorable à l’avenir.

Road Through Hell est un flacon de soleil, qui nous permet de passer l’été à l’intérieur alors que nous sommes tous coincés. C’est un voyage infectieux et édifiant qui, sans aucun doute, comblera des lacunes, unifiant les fans de différents genres qui cherchent un élan de positivité en ces temps incertains.

***1/2

Il n’y a même pas un an, The Berries avaient publié leur album nommé Start All Over Again. Le projet musical mené par le natif de Seattle Matt Berry avait pris un nouveau départ avec son nouveau groupe qui flirte avec les sonorités 60’s et alt-country. Les voici de retour avec leur successeur nommé Berryland.

Cette fois-ci, The Berries élargit un peu plus sa palette musicale en empruntant des sonorités plus garage comme l’attestent des titres tels e l’introduction nommée « Makes Me Sick » mais également « Fruit » et « Passing Scene ». Entre les textes faisant l’écart entre optimisme et fatalisme de Matt Berry et les arrangements audacieux des compositions à l’image du plus mélancolique «  Lowest Form Of Life » et « D.Y.W.I.B. », il n’y a qu’un pas.

Tour à tour noisy et mélodique, Berryland est un album qui fourmille de bonnes idées. Il n’y a qu’à juger les morceaux comme « Along The Water » et « Pedestal » pour se rendre compte que The Berries possède le sens de la mélodie. S’achevant sur un « Heavy Rain » des plus glorieux, The Berries continuent sur une lancée qui fait d’eux un des groupes incontournables du moment.

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Beaucoup iront prendre un malin plaisir à le surnommer le MF DOOM de la scène alternative country tout simplement parce qu’il avance visage masqué. Et pourtant Orville Peck est bien au-delà de tout cela car le mystérieux musicien originaire du Nevada a décidé de se révéler à nous avec son premier album intitulé Pony.

Derrière son chapeau de cowboy et de son masque en cuir, Orville Peck reste avant tout un musicien qui possède un sacré caractère. Inspiré par les grands actes de ce courant musical comme Townes Van Zandt, Merle Haggard ou encore Willie Nelson, il se démarque par son originalité à travers des morceaux bien aventureux à l’image du titre d’ouverture nommé « Dead of Night » qui, comme son nom l’indique, fascine par ses ambiances nocturnes.

Petit à petit, le mystère est levé face à l’univers d’Orville Peck qui se dévoile de plus en plus. Avec des ritournelles country originales bien enlevées tels que « Turn To Run » et « Winds Change » ou encore des plus ténébreux « Buffalo Run » aux guitares savamment distordues, le bonhomme du Nevada revendique la culture queer à laquelle il a baigné. Entre moments spacieuses avec « Queen of the Rodeo » et « Hope to Die » et d’autres plus solennels avec la ballade lo-fi nommée « Kansas (Remembers Me Now) » ou encore « Nothing Fades Like The Light », tout laisse à penser le Far West peut nous réserver de bonnes surprises de taille. Et c’est sans compter sur le talent venu d’ailleurs du cowboy masqué.

***1/2

En l’espace de deux albums, Jake Xerxes Fussell trace son bonhomme de chemin tranquillement et de son côté. Après avoir collaboré avec d’autres pointures de son genre comme Nathan Bowle, le guitariste de Durham présente donc son successeur nommé Out of Sight.

Une fois de plus, Jale Xerxes Fussell nous y embarque dans un nouveau voyage riche en émotions. Marchant toujours sur les allées country-folk aux fausses allures de vintage qui ont fait sa renommée, le musicien s’est entouré de la crème de la crème, à savoir Nathan Bowle qui lui renvoie la pareille mais également Casey Toll, Nathan Gollub et de Libby Rodenbough et James Anthony Wallace pour un résultat plus que collaboratif.

Résultat des courses, on retrouve le travail collectif à travers des compositions alt-country/indie folk envoûtantes comme « The River St. Johns » qui ouvre le bal mais également « Oh Captains » et « Jubilee » qui défient la notion du temps. On a l’impression de plonger dans des vieux libres poussiéreux du siècle dernier lorsque l’on écoute d’autres perles que sont l’instrumental nommé « Three Ravens » ou bien même « Winnsboro Cotton Milli Blues » et « 16-20 » tandis que la pièce maîtresse de 7 minutes intitulée « The Rainbow Willow » viendra sublimer le tableau un peu plus.

Une fois de plus, Jake Xerxes Fussell sublime un peu plus son art à travers un opus qui possède des faux airs de suranné. Ce nouvel album s’inscrit dans la lignée de la discographie d’un guitariste montrant qu’il possède encore de la réserve. Encore du bel ouvragede sa part.

***1/2