Les « héros » du post-rock expérimental que sont Russian Circles reviennent ici avec leur huitième album, Gnosis, un opus abrasif mixé et conçu par Kurt Ballou de Converge. Le guitariste Mike Sullivan a formé Russian Circles en 2004 avec le batteur Dave Turncrantz et le bassiste Colin DeKuiper. Bien que DeKuiper soit parti en 2007, il a été remplacé par le bassiste de These Arms Are Snakes, Brian Cook, et le reste à ce jour. Depuis près de deux décennies, le groupe défie les conventions de la musique lourde avec un son expérimental. Le processus d’enregistrement de cet album marque une nouvelle stratégie d’écriture de chansons pour Russian Circles. Au lieu de faire du brainstorming ensemble dans un studio, le groupe a enregistré ses idées séparément afin de préserver leurs visions individuelles. En fait, le titre gnosis signifie « connaissance des mystères spirituels ».
« Tupilak » lance l’album avec une basse saturée et distordue qui revient sur une seule note. La batterie de Turncrantz augmente avec le volume avant de marteler nos psychés avec un riff tranchant. Un morceau fluctuant, abrasif et ardu, la meilleure façon dont je peux le décrire est le blackgaze. Un moment intéressant se produit avec un effet « washing », où les fréquences imitent les vagues sur une plage. Ensuite, « Conduit » est l’un des singles qui annoncent cet album. Le riff est immédiatement agressif et à la limite du death metal, parmi les plus lourds de leur catalogue. La batterie semble détachée du reste de la production, et on s’interrogee encore pour savoir si c’est un obstacle ou une force.
La chanson titre a donné lieu au tout premier clip du groupe. Un montage cinématographique absolument stupéfiant de clips allant de ruines à de l’herbe qui pousse en passant par des yeux de serpent, la chanson commence par un bourdonnement. C’est une combinaison de prog et de post-rock, de polyrythmes et de sons purs. La basse de Cook réverbère d’une manière qui nous fait croire que les cordes sont lâchées, mais cela ajoute un élément captivant. Juste avant le final de la chanson, ils passent de la pureté du post-rock au blackgaze boueux. Le riff final est sûr de vous faire taper du pied.
L’influence de Black Sabbath se fait sentir sur » Vlastimil « , un morceau sinistre aux grooves iommiens. Faisant référence à » Sabbath Bloody Sabbath « , » Into the Void » et » Black Sabbath « , Sullivan, Cook et Turncrantz livrent une performance effrayante. Mais c’est bien plus que cela. Leur talent pour créer du suspense et de la désolation est sans égal, et réaffirme leur quête constante d’individualité.
« Ó Braonáin » fait office d’interlude. Des notes aux sonorités agréables sont soutenues pendant quelques mesures qui ont un effet d’épanouissement. Bien qu’il soit court et engageant, il s’enchaîne très brusquement avec « Betrayal », un passage bruyant et glacial. On est un peu trahi de les voir nous exploser les tympans après un moment aussi délicat. Russian Circles aime avoir des guitares et des basses qui s’entrechoquent, mais cela n’est jamais ennuyeux. Ils reviennent au post-rock avec des guitares mélancoliques avant de passer à la dernière piste, « Bloom ».
« Bloom » est peut-être le morceau le plus intriguant de l’album. Turncrantz joue de la batterie mais on a l’impression qu’il joue à l’envers à certains moments. Les éclats de chine sont dans une signature temporelle que je n’arrive pas à chronométrer. Sullivan revient à un ton post-rock clair, et la basse de Cook semble largement absente. Construire et vaciller, c’est une belle exploration de leur musicalité. « Bloom » bourdonne, flotte, pique et frappe.
Après huit albums et pas un mot prononcé, Russian Circles a encore beaucoup à dire. Le trio a la capacité d’imiter une armée. Gnosis est un point de repère dans leur carrière ; conforme à nos attentes, mais les dépassant d’une certaine manière, comme d’habitude. Tous les adjectifs et adverbes du monde ne suffiront pas ; aliénant, colossal, chaleureux, frigide, appliqué.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 