Le bruit de l’eau qui coule vous attire – puis, quelque chose comme le pied d’une chaise à bascule qui gratte contre un vieux porche en bois. Une guitare électrique solitaire émerge dans un nuage de réverbération printanière. La guitare est rejointe par la basse, puis la batterie, qui s’unissent, jusqu’à ce que, soudain, une voix puissante et envoûtante, telle les sirènes de la légende, perce l’ambiance – une voix qui n’est autre que celle de Julie Odell.
Enfant d’un peintre et d’une potière, Julie Odell a vécu toute sa vie entourée d’artistes passionnés par leur métier. Voyageant partout dans la camionnette familiale, l’auteure-compositrice-interprète basée à la Nouvelle-Orléans a accompagné ses parents dans des festivals d’art et des expositions d’artisanat lorsqu’elle était enfant, regardant par la fenêtre le paysage toujours changeant comme un film sans fin. Il semble donc que le destin ait voulu qu’Odell trouve sa propre vocation artistique dans la musique. Elle s’est mise au chant, à l’écriture de chansons, au piano et à la guitare, et a commencé à se produire dans des soirées à micro ouvert et à faire la première partie de groupes hardcore dans le sud de la Louisiane. Plus tard, elle a formé le groupe folk-rock psychédélique Giant Cloud, qui a sorti un EP et un album sur Park the Van. Aujourd’hui, Odell partage avec son premier album, Autumn Eve, un récit vivant et intelligemment écrit de sa croissance personnelle et de sa transformation.
À l’instar de la poésie romantique, l’écriture des chansons d’Odell est profonde et descriptive et projette sans effort des images sur l’œil intérieur. Plus que de simples paroles, ses mots sont de véritables poèmes musicaux, utilisant des structures de chansons non conventionnelles, des phrasés mélodiques étranges et peu de répétitions pour concentrer les auditeurs sur ce qui est chanté. Ces poèmes interconnectés forment un récit qui raconte des bribes de l’histoire de l’artiste sur une période de plusieurs années. Les chansons traitent de l’amour, de la tragédie, de l’acceptation de soi, de l’espoir et, surtout, de la transformation – ce que l’artiste a vécu en grande partie pendant l’écriture de l’album. Selon Odell, c’est le fait de devenir mère qui a provoqué la transformation émotionnelle la plus importante pour elle, à l’âge de 26 ans. « Parce que j’ai commencé à écrire les chansons lorsque je voyageais d’un endroit à l’autre et que je travaillais dans des fermes, je me sentais très sans fondation et déracinée », dit-elle. « J’ai dû grandir à la naissance de ma fille. J’étais tout simplement trop insouciante dans ma vie avant cela. » Odell dit que la maternité l’a amenée à planter des racines, à devenir plus compréhensive envers les autres et à faire preuve de plus de compassion envers son moi actuel et passé – autant de changements que les auditeurs assidus peuvent percevoir dans ses paroles.
Environ la moitié des chansons ont été écrites plusieurs années avant la transition d’Odell vers la maternité, tandis que l’autre moitié a été écrite pendant le processus. En conséquence, les auditeurs découvrent plusieurs facettes de l’artiste dans une sorte de récit musical de passage à l’âge adulte qui relate une grande partie de la croissance émotionnelle du début à la fin.
La musique donne l’impression d’une symphonie traduite par une instrumentation indie rock familière – voix, guitare, piano, batterie, basse et percussions – qui reste cohérente tout au long de l’album. Les dissonances harmoniques, les changements dynamiques extrêmes, les coups imprévisibles, les sections rubato et les changements de tempo sont nombreux. Les instruments apparaissent parfois à la périphérie comme de subtils coups de pinceau, formant un résultat élaboré et texturé, comme une peinture à l’huile musicale. La musique est suffisamment prévisible pour s’imprimer dans la mémoire, ce qui permet surtout au récit lyrique et aux remarquables performances vocales d’occuper le devant de la scène. De belles harmonies vocales ornent de nombreuses chansons, comme « St. Fin Barre » et « Cardinal Feather », ainsi que des moments à couper le souffle qui mettent en valeur la virtuosité vocale d’Odell. Sa voix puissante et envoûtante est pleine de fantaisie, capable de délivrer des mélodies douces et flottantes aussi bien que de puissants effets nerveux.
Dans l’ensemble, Autumn Eve est vraiment quelque chose à voir – un trésor pour les auditeurs inspirés par les paroles, avec des couches d’idiosyncrasies musicales et une profondeur de sens qui incite facilement à plus d’une écoute. Privilégiant la créativité et le contenu plutôt que le conventionnalisme, cet album est un excellent disque qui sera apprécié par les auditeurs de rock indépendant, de folk-rock et d’alt-country pendant des années. Comme la chenille qu’elle chante, la difficile transformation d’Odell a donné un résultat très personnel, certes, mais magnifique.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 