Les quatre œuvres figurant sur l’album Immensity Of de Departure Duo représentent un échantillon du répertoire que les deux musiciens – la soprano Nina Guo et le contrebassiste Edward Kass – ont rassemblé pour contrebasse et soprano. Ils espèrent montrer que cette association, bien qu’inhabituelle, est également exceptionnellement musicale. Cet enregistrement dépouillé mais d’une beauté exquise leur donne raison.
Guo et Kass se concentrent sur les œuvres contemporaines, dont la plupart ont été commandées par eux. Ainsi, trois des quatre compositions de l’album, qui couvre la période 2017-2019, ont été écrites pour eux. La quatrième, du compositeur hongrois György Kurtág, date de 1999. La pièce de Kurtág consiste en de courtes mises en musique, à la manière d’une explosion, de vingt-deux sélections spirituelles et aphoristiques tirées des albums (ou « livres de gribouillages ») du physicien Georg Christoph Lichtenberg du XVIIIe siècle.
Conformément à certaines des observations de Lichtenberg, l’écriture de Kurtág est souvent astringente, avec des lignes vocales bondissantes et expressionnistes soutenues par des lignes de basse qui soulignent l’opposition entre les gammes et les timbres de la voix de soprano et des cordes graves. Phrases de Katherine Balch, qui met en scène des fragments du poème Illuminations de Rimbaud, comble le fossé entre la contrebasse et la soprano grâce à une utilisation généreuse de la technique étendue pour la contrebasse, qui la tire vers le haut dans une approximation du registre de la soprano. Tiergarten (« zoo ») de John Aylward, en trois mouvements, étaye l’exécution par Guo des poèmes de Rilke sur le cygne, la panthère et la licorne avec des harmoniques arpégées, des accords épais à l’archet et des lignes staccato à l’archet et pizzicato, respectivement. Immensity Of d’Emily Praetorius est une pièce microtonale calme et lente qui oppose la voix sans paroles de Guo à la basse de Kass, chacun produisant de longues notes glissant vers le bas et vers le haut, s’éloignant et se rapprochant l’un de l’autre.
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