29, 24 et 10. Il s’agit respectivement du nombre d’années écoulées depuis la sortie du premier album culte d’Archers of Loaf, Icky Mettle, celle de leur dernier opus studio, White Trash Heroes, et leur reformation officielle.
Le single « In The Surface Noise » a donné le coup d’envoi de leur premier cycle d’albums depuis plus de deux décennies. C’est la meilleure chanson de Reason In Decline – en apparence une ode aux adolescents rebelles, il y a un sous-entendu politique évident dans des lignes comme « Insurrection / You ask no questions / You take what belongs to you » (Insurrection / Vous ne posez pas de questions / Vous prenez ce qui vous appartient…). Un rocker hystérique qui offre toute l’extase d’une chanson classique de Loaf sans sonner comme un retour en arrière daté, il représente une soudure parfaite entre le personnel et le politique ; un hommage à ceux qui se sentent en droit de demander plus et, à tort ou à raison, vont de l’avant pour l’obtenir.
Ailleurs, Reason in Decline fonctionne par à-coups – souvent en proie à certaines des maladresses que l’on peut attendre d’un groupe qui a passé si longtemps séparé. Le quatuor passe une grande partie de son cinquième album à essayer de rédiger un hymne politique, mais si leurs intentions sont nobles et leur message juste, ils ne parviennent pas à délivrer un slam dunk. Souvent, ils identifient correctement une source de décadence sociétale, mais n’ont pas grand-chose à dire à ce sujet, si ce n’est « cette chose est mauvaise » – ce qui est particulièrement remarquable sur « Misinformation Age », une chanson dont le refrain central consiste simplement en des répétitions de sa phrase-titre. Pour un groupe qui a traditionnellement excellé dans l’art de raconter des histoires, il peut être difficile de ne pas voir qu’il s’appuie ici sur des slogans – le même groupe qui a créé « Web in Front » a sûrement plus à dire que « vous ne pouvez pas croire tout ce que vous entendez » et que le « rêve est vivant » (can’t believe everything you hear – dream is alive! .
Pourtant, même lorsque les prouesses lyriques font défaut, la voix passionnée d’Eric Bachmann et le jeu de guitare furieux d’Eric Johnson – qui est plus que jamais au centre de la musique du groupe – suffisent à vous convaincre d’acheter ce que le groupe vend. C’est ce que l’on retrouve dans l’hymne et la chanson d’ouverture « Human » – un portrait touchant d’une personne troublée mais sympathique. Certains des moments les plus puissants de l’album se produisent dans cette chanson – notamment lorsque Bachmann prévient notre protagoniste que « tu seras ma mort » et, alternativement, que « seule la mort peut te libérer ».
À l’inverse, « Aimee », qui se trouve à mi-chemin, réussit pour les raisons opposées à « Human » – une démonstration de la puissance du groupe dans ses moments les plus calmes et les plus retenus. Ce numéro acoustique est un hommage touchant à un partenaire et au réconfort que l’on éprouve à être main dans la main avec quelqu’un d’autre quand on se sent perdu et confus. « Ça ne me dérange pas si nous ne pouvons pas trouver notre chemin hors d’ici / Ça ne me dérange pas si nous ne pouvons pas trouver notre chemin vers la maison » (I don’t mind if we can’t find our way out of here / I don’t mind if we can’t find our way home), déclare chaleureusement Bachmann dans le premier couplet de la chanson. La seconde moitié de la chanson est dominée par des cris répétés de « ohhhh », mais ces moments s’avèrent tout aussi puissants – témoignant de l’incroyable pouvoir évocateur de la voix de Bachmann ; elle peut transmettre tant de douleur, de désir et de chaleur en une seule syllabe. Tout cela pour dire que, hormis quelques ratés occasionnels, il est bon de retrouver le groupe avec de nouveaux titres.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 