Le supergroupe folk/américain Bonny Light Horseman a attiré l’attention et reçu un bon accueil en 2020 pour son premier album éponyme. Avec un groupe considérablement expérimenté composé de l’auteur-compositeur-interprète Anais Mitchell, du leader de Fruit Bats Eric D. Johnson et du multi-instrumentiste Josh Kaufman, le trio a tourné ses talents vers un album riche en matériel historique. Une grande partie de la tracklist du premier album du groupe était constituée de versions retravaillées d’airs séculaires, infusées de nouvelles chansons généralement traditionalistes. C’est une approche crédible, qui permet d’évoquer l’intemporalité sur laquelle repose souvent la musique folk. Cela dit, le premier effort de Bonny Light Horseman ne nous avait pas vraiment époustouflé. En dehors d’un trio de titres quasi classiques (« Bonny Light Horseman », « The Roving », et « Mountain Rain »), le reste de l’album était agréable mais oubliable. En bref, c’était l’effort typique et quelque peu décevant d’un soi-disant supergroupe.
Malgré mon évaluation médiocre des débuts du groupe, j’ai ressenti une pointe d’enthousiasme en apprenant que le groupe revenait avec un deuxième effort, car Bonny Light Horseman avait démontré au moins un certain potentiel pour un futur étourdissement. Malheureusement, alors que Rolling Golden Holy est un animal légèrement différent de son prédécesseur, il s’approche finalement des mêmes résultats, bien qu’avec des retours légèrement diminués. En ce qui concerne les similitudes, les deux albums sont composés de dix chansons, avec une moyenne de près de 3,5 minutes par morceau. De plus, les deux albums suivent (du moins dans les grandes lignes) le même style, axé sur une musique folk douce aux accents americana, avec des morceaux traditionnels retravaillés.
La principale différence de style entre les deux albums est que le second est moins axé sur les chansons traditionnelles (seuls deux titres, « Sweetbread » et « Fair Annie », sont issus de ces sources) et s’oriente davantage vers une direction contemporaine accessible. Les textes sont un peu plus génériques, principalement consacrés à des préoccupations romantiques, sans mention de Napoléon Bonaparte ou de John Henry. Cela dit, les deux albums plaisent beaucoup au même public, avec leur contenu somnolent mais indéniablement joli, et notamment leur voix merveilleuse. Rolling Golden Holy comporte quelques points forts, notamment deux belles chansons larmoyantes, « California » et « Someone To Weep For Me », ainsi que la magnifique conclusion « Cold Rain And Snow », qui atteint effectivement l’ambiance « intemporelle » à laquelle aspire le groupe. Malheureusement, dans l’ensemble, cet effort n’est pas tout à fait à la hauteur du premier album du groupe, même si la barre n’était pas particulièrement haute à franchir. « Rolling Golden Holy » n’est jamais moins qu’agréable, mais la majeure partie de la liste de titres s’avère n’être rien de plus que cela, et ses morceaux phares ne se comparent pas favorablement à leurs correspondants massivement réussis sur le premier album. Cet album vaut certainement la peine d’être écouté par ceux qui ont trouvé quelque chose à apprécier sur Bonny Light Horseman, et même par ceux qui désirent simplement une écoute douce et folklorique, mais qui ne s’attendent pas à quelque chose d’extraordinaire. Il s’agit d’un autre très bon effort de la part d’un ensemble qui ne fait pas mentir, enfin !,son appellation de supergroupe.
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