Alvvays a donné à son troisième album le nom d’une vodka caféinée, mais Blue Rev ressemble moins à un buzz hyperactif qu’à l’écrasante gueule de bois du lendemain matin : chaotique, anxieusement surstimulé et teinté d’une mélancolie pleine de regretsLes deux premiers albums du groupe torontois ont perfectionné leur marque de pop indé classique, avec le premier album éponyme en 2014 qui canalisait la boue lo-fi du blog-core de la fin des années 80 et Antisocialites en 2017 qui polissait à la fois leurs paysages sonores et leurs chansons accrocheuses. Alvvays était potentiellement prêt à faire un grand saut dans le grand public – peut-être avec une synthpop élégante comme tant d’autres avant eux, ou peut-être un tournant dans l’écriture de chansons de bon goût.
Blue Rev prend plutôt un virage vers des paysages sonores plus durs et des compositions plus complexes et obtuses. Il n’y a rien ici d’aussi instantanément gratifiant que les méga-chorus du passé comme « Marry Me, Archie » ou « Dreams Tonite » ; au lieu de cela, le premier titre et single de Blue Rev, « Pharmacist », est une explosion de deux minutes de noise pop nerveuse et un solo de guitare qui est plus un feedback qu’une mélodie. Ce n’est pas une fausse piste, mais le signe d’un album difficile où les mélodies dorées de la chanteuse Molly Rankin sont trempées dans des dissonances shoegaze.
Blue Rev a été produit par le grand manitou Shawn Everett (Kacey Mugraves, The War on Drugs), lauréat d’un Grammy, qui a fait jouer l’album deux fois au groupe, en direct du studio, puis a passé le reste du processus d’enregistrement à bousiller méticuleusement les enregistrements. Le chaos contrôlé de cette approche peut être entendu dans les moindres détails – la façon dont la voix de Rankin se déforme et fait écho sur le synthé flou « Very Online Guy », ou le phaser qui renforce les fills de batterie menant au refrain final de « Many Mirrors ».
L’écriture des compositions est tout aussi minutieuse et difficile à analyser : les baisses et les hausses imprévisibles de la mélodie vocale de Rankin sur « Easy on Your Own ? » ressemblent plus aux Dirty Projectors qu’aux références K Records des albums précédents d’Alvvays, et la power ballade « Belinda Says » a un changement de tonalité ascendant – une astuce empruntée directement à « Heaven Is a Place on Earth » de Belinda Carlisle, une chanson citée dans les paroles.
Avec plus de complexité sonore et compositionnelle, il serait facile d’ignorer que ces 14 titres sont, à la base, des chansons classiques des Alvvays : « Many Mirrors » a des arpèges qui s’entrechoquent et un refrain qui réfracte la lumière et qui n’a rien à envier à n’importe quelle accroche d’Antisocialites, tandis que « Easy on Your Own ? » est un récit absolument dévastateur de l’absence de but du début de l’âge adulte, avec Ranking qui demande plaintivement « Comment puis-je évaluer / Si c’est de la stase ou du changement ? Chaque chanson est remplie d’images aussi vivantes que des photographies, qui se précisent au fil des écoutes : « Pleurer au drive-in dans un milkshake » sur le boppy « After the Earthquake », ou « Une armoire pleine de dentelle acquise récemment » sur « Velveteen ». Le jangle très Smiths de « Pressed » s’enfle en un magnifique outro de « I won’t apologize for something I’m not sorry for », Rankin faisant rimer « apologize » avec des non sequiturs d’une perfection étourdissante : « Ce cocktail est trop cher » et « Eau bénite, zeste de citron ».
La plupart des morceaux durent moins de trois minutes et sont remplis à ras bord d’interludes de synthétiseurs, de larsens et de bribes de boîtes à rythmes. C’est l’album le moins pénétrable et le plus difficile d’Alvvays, mais il conserve les meilleures qualités du groupe, sonnant à la fois chaotique et laborieux.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 