L’un des concepts clés de la dernière sortie de Parkway Drive, Darker Still, est une citation de Tom Waits qui orne le réfrigérateur du frontman Winston McCall dans sa maison de Byron Bay : « Je veux que de belles mélodies me disent des choses terribles ».
Les poids lourds du métal australien – composés du chanteur McCall, des guitaristes Jeff Ling et Luke Kilpatrick, du bassiste Jia O’Connor et du batteur Ben Gordon – ont cherché à atteindre cet objectif sur leur septième album. Darker Still offre un voyage lyrique profondément personnel, contrebalancé par des voix confrontées sur un fond musical défiant mais mélodique.
« Ground Zero » démarre l’album sur une note douce avec des voix claires de Winston avant d’exploser soudainement dans un riff de guitare lourd et entraînant. Le refrain puissant voit Winston déclarer « The weight that holds you down, let it go » (Le poids qui te retient au sol, lâche-lui la bride) « Like Napalm » suit avec des effets de guitare tourbillonnants et une voix agressive et conflictuelle de McCall qui demande instamment de « brûler tout ça ». Glitch continue avec le soutien musical lourd centré sur les accords puissants et un chant plus conflictuel, poursuivant le thème de l’autoréflexion. Le refrain mélodique implore « Help me take this pain away ; Sleep is now my enemy » (Aidez-moi à faire disparaître cette douleur ; le sommeil est maintenant mon ennemi).
« The Greatest Fear » offre l’un des moments les plus remarquables de l’album. Une intro chorale éthérée cède bientôt la place à un riff de guitare lourd entrelacé de solos dans le refrain. Le pont fait à nouveau appel à des vocalises chorales, « In death we sing the hymns of nevermore », pour créer un hymne heavy metal éthéré.
La chanson titre, « Darker Still », voit l’album prendre un tournant différent, s’ouvrant sur une guitare acoustique doucement piquée, accompagnée de sifflements mélodiques. La chanson offre le chant le plus doux de l’album, avec des paroles contemplatives qui s’éloignent du territoire de la ballade. « Imperial Heretic » continue sur le thème des accords puissants, mélangé à un riff solo addictif et à un chant plus abrasif, comme en témoigne la première ligne : « Watch out ! ».
L’album prend un autre tournant avec « If A God Can Bleed », un chant chuchoté et parlé soutenu par des touches douces et des lignes inquiétantes telles que « Fat little piggy with his head on the block ». « Soul Bleach » ramène une fois de plus l’album vers le son plus familier et lourd établi pendant la première moitié du disque ; des voix plus conflictuelles sont associées à des paroles telles que « A little trust is a dangerous thing » (Un peu de confiance est une chose dangereuse), poursuivant sur les thèmes précédents de problèmes personnels.
» Stranger », le morceau le plus court de l’album avec 51 secondes, offre un autre chant chuchoté, « We are all but strangers, in a stranger world », culminant dans une offre mystique mais brève. L’avant-dernière piste, « Land of the Lost », voit le groupe revenir sur le devant de la scène, remarquable par son solo de guitare, avant que « From the Heart of Darkness » ne clôture l’album sur une note sombre. Des lignes sombres telles que « There’s a war going on inside, nobody’s safe from » et « I saw myself so broken that I struggled to reconcile » (Il y a une guerre à l’intérieur, personne n’est à l’abri » et « Je me suis vu si brisé que j’ai eu du mal à concilier) sont portées par un riff plus défiant et résistant pour clore Darker Still sur une note combative. McCall a déclaré qu’il « voulait que la fin du disque reflète mon expérience, dans une certaine mesure, de ce que ce voyage a été pour moi ».
Darker Still est un disque de confrontation qui offre parfois des moments mystiques, même si, par moments, il menace de se fondre dans un mélange de power chords. Cependant, il y a suffisamment de variations pour retenir l’attention de tous. Déjà connu pour ses concerts frénétiques, le dernier album de Parkway Drive va les aider à consolider leur statut de groupe de métal de premier plan.
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