La sagesse conventionnelle dit que les accords majeurs véhiculent le bonheur et les accords mineurs la tristesse. Pourtant, l’un de nos professeurs à l’université nous a dit un jour qu’il pensait qu’il n’y avait rien de plus triste qu’un accord majeur de base. Peu d’auteurs de chansons dans le rock ‘n’ roll – qui est généralement un genre brutal et primitif lorsqu’il s’agit d’utiliser l’harmonie pour exprimer une émotion – possèdent la sophistication et le talent nécessaires pour qu’un accord de sol majeur ait l’air émotionnellement complexe lorsqu’il est joué sur une guitare électrique croustillante. Et Liz Stokes, des Beths, est l’une d’entre elles.
Stokes débite des chansons power-pop expertes depuis quelques années maintenant. Le premier album de 2018 de The Beths, Future Me Hates Me, explose avec des crochets accrocheurs et cathartiques, tandis que la suite de 2020 du groupe d’Auckland, Jump Rope Gazers, a introduit des nuances émotionnelles plus sombres et, occasionnellement, des tempos plus lents à leur répertoire. Le troisième album du groupe, Expert in Dying Field, est un tour de force power-pop exaltant, truffé de riffs de guitare hérissés et d’harmonies lumineuses et contagieuses. C’est aussi une exploration dévastatrice de l’anxiété, de l’insécurité et du regret – une réflexion sur le fait que, dans la vie, il ne peut y avoir de véritable joie sans tristesse.
Expert in Dying Field consolide et s’appuie sur les efforts précédents des Beths, offrant des rythmes fendus et une mélodie habile qui réussissent toujours à accentuer, plutôt qu’à obscurcir, la confrontation de Stokes avec ses démons intérieurs. « Silence is Golden « , par exemple, met en contraste l’aspiration désespérée de Stokes à une certaine mesure de paix et de tranquillité avec la piste d’accompagnement la plus rapide et la plus bruyante que les Beths aient faite à ce jour. « Je brûlerais toute la ville pour la faire taire », grogne Stokes, les pensées anxieuses qui bourdonnent dans sa tête étant de toute évidence assez fortes.
On trouve encore plus d’onomatopées power-pop sur « A Passing Rain », où un riff d’ouverture arpégé imite le bruit de l’eau sur une vitre et se transforme bientôt en un torrent de guitare lourde alors que Stokes se demande si son penchant pour les crises émotionnelles ne finira pas par faire fuir son partenaire : « Tu me dis gentiment que tu ne voudrais pas que je sois autrement, que tu n’es pas une menteuse, mais que je ne peux pas te croire quand je suis dans cette situation » (You tell me sweetly/You wouldn’t have me any other way/You’re not a liar, but I can’t believe you/When I’m in this).
Et si vous ne vouliez que des accroches et riffs, il y en aura à satiété sur l’album. La production de Jonathan Pearce est propre et immédiate, mettant en valeur les harmonies à plusieurs voix qui sont la marque de fabrique du groupe et les lignes de basse de Benjamin Sinclair, qui ont tout le punch et le pétillement d’un bon rhum-coca. C’est suffisant pour que le morceau le plus gai de l’album, « When You Know You Know », ressemble à un joyau perdu de l’alt-rock du milieu des années 90.
Sous ce vernis, cependant, l’écriture de Stokes est incroyablement capiteuse, rivalisant même avec la production récente de Courtney Barnett, une autre auteur-compositeur-interprète océanienne qui mêle une musique pop accrocheuse à des paroles chargées d’émotion. Stokes revient sans cesse sur ses doutes personnels. Sur « Knees Deep », elle magnifie son hésitation à plonger dans une piscine froide un jour d’été pour en faire l’apothéose de sa timidité chronique : « Je suis une lâche transformée en pierre/je reste là pendant des siècles/pour que toute l’histoire le sache » ( am a coward turned to stone/I stay there for centuries/So all of history knows about it). Et « I Told You That I Was Afraid » est encore plus brutal dans sa distillation des insécurités de la chanteuse : « Je t’ai dit que j’avais peur/que tout le monde autour de moi me méprise secrètement » ( told you that I was afraid/That everyone around holds me in some secret disdain).
Parce que les accroches ne cessent d’arriver, Expert in a Dying Field n’est jamais aussi lugubre que certaines paroles pourraient le laisser penser. En effet, l’instinct mélodique de Stokes est tel que c’est la douceur, plutôt que la morosité, qui est souvent mise en avant. L’album est complété par des chansons sur les relations amoureuses terminées : La première, le titre de l’album, dépeint une histoire d’amour qui touche à sa fin, tandis que « 2am » est un souvenir vague et insomniaque de bons moments passés, comme s’il s’agissait d’un rêve.
Mais Stokes n’a pas l’air amer. Sur « Expert in a Dying Field », sa voix glisse doucement vers son registre supérieur, produisant un effet étrangement apaisant alors qu’elle rumine, « Et je peux fermer la porte sur nous/Mais la pièce existe toujours » (And I can close the door on us/But the room still exists). Elle ne peut pas simplement enfermer ces parties douloureuses et désordonnées d’elle-même, car elles seront toujours là. Cependant, comme le montre habilement Expert in a Dying Field, elle a la capacité unique de les transfigurer en chansons rock accrocheuses.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 