Violoniste, membre d’un groupe, chanteuse de country, créatrice de supergroupes ; à chaque étape de sa carrière, Amanda Shire s’est présentée très clairement, et sur Take It Like a Man, elle va plus loin, n’hésitant jamais à aborder l’intimité ou les détails personnels. Plutôt qu’un flot de confessions, son nouvel album s’appuie sur de petits détails, explorant un large éventail d’influences sonores tout en concentrant ses paroles sur le doute et le défi, à la fois en soi et dans une relation. L’album ne retient pas grand-chose, mêlant des déclarations frappantes et directes à une vision poétique. Shires rit peut-être un peu moins sur cet album qu’à d’autres moments, mais son esprit demeure, offrant son dernier album comme une catharsis et une sagesse même dans les moments de doute.
L’ouverture de l’album dissimule les thèmes centraux. « Hawk for the Dove » est un morceau « de vapeur », où le désir sexuel de Shires est au premier plan. « Je suis bien consciente de ce dont la nuit est faite », chante-t-elle, « Et je viens pour toi comme un faucon pour la colombe ». La chanson sonne comme une nuit humide du sud, mais le début de la crise existe même au milieu du désir ardent. Lorsque Shires pense à « The spurs of hip bones and you pressing in », le désir monte au sommet de son être, mais elle suit rapidement cette pensée avec « Come on, I dare you, make me feel something again ». L’enchevêtrement de l’excitation potentielle et du désespoir libère sa tension dans un solo de violon abrasif. Il s’agit de sexe, mais pas seulement, et le reste de l’album s’ouvre à ces complications.
L’espace dans un partenariat romantique apparaît sur « Empty Cups ». Ici, la relation échoue moins en raison de problèmes que de la « nouveauté… qui s’estompe ». Shires explique : « Pour chaque début, il y aura un arrêt ». Ce showstopper d’une ballade de Nashville suggère une inévitabilité dans la décadence, comme si les relations avaient une date d’expiration et que ceux qui cherchent des sorties les trouveront à temps. « Don’t Be Alarmed » remet en question cette idée même, car Shires se sert de son propre courage dans les ruptures pour encourager son partenaire à « aller jusqu’au bout ». L’arrangement qui se construit lentement lui permet de reprendre des forces au fur et à mesure que la chanson progresse. Cette relation peut se terminer, mais pas sans reconnaître le choix qui a été fait au cours du processus.
Shires a clairement indiqué que ces chanteurs ne sont pas de simples personnages. « Fault Lines » dépeint une période difficile de son mariage avec son collègue Jason Isbell. Les interviews le précisent, mais lorsqu’elle fait référence au « vaisseau amiral », elle fait un clin d’œil direct à la chanson d’Isbell portant ce titre et faisant l’éloge de leur relation. Dans « Fault Lines », on se demande comment on peut trouver ou attribuer des responsabilités. À la fin de la pièce, Shires ne connaît pas la vérité sur sa propre relation, une façon appropriée d’évaluer la complexité d’un mariage long et mature. L’amour n’est pas facile et les ruptures ne sont pas romantiques, et Shires sait comment ancrer ses expériences dans une forme terreuse et incarnée. Avec art et expression, elle rend sa prestation vocale immédiate et urgente sur chaque morceau.
Une grande partie de l’album est peut-être sombre et blessante, mais elle ne s’attarde pas sur une seule note. « Bad Behavior » revient à la séduction, même si des questions subsistent. « Stupid Love » cède à l’optimisme avec un peu de soul du Sud. » And you might be my ruining/ I lean into it : be my ruining « , chante-t-elle. La naïveté n’a pas sa place ici, mais le désespoir non plus, semble-t-il. Shires, dans une volée de métaphores d’oiseaux, a résisté à tout ce qui pouvait lui arriver dans la chanson titre, mais elle ne s’est pas détournée des possibilités. Le disque se termine par « Everything Has Its Time », qui admet ostensiblement que tout a une fin. Commençant par la fin de l’exubérance des nouvelles relations, le morceau se dirige vers le déclin inévitable de « Empty Cups », mais les paroles sont accompagnées d’un certain nombre de points d’interrogation. Shires essaie de comprendre ce qui se passe après que le feu se soit éteint. Elle finit par aller de l’avant, trouvant la paix dans la compréhension de la dissolution, mais les questions demeurent, et le souhait de « Stupid Love » persiste. Shires a écrit quelque chose qui ressemble à un album de rupture, mais elle s’est mise au défi de rester dans les endroits difficiles et de ne pas aller au-delà des questions. Elle pourrait sembler coincée si elle n’était pas aussi réfléchie sur ces sujets difficiles, et son écriture trouve sa propre chaleur en explorant le refroidissement physique. Cet échange mène à une sorte d’élan et à une écriture de chansons vraiment touchante.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 