Dans le sillage de son premier album, Fake It Flowers, Bea Kristi a fait l’objet d’une attente injuste. L’artiste qui se produit sous le nom de beabadoobee a été saluée par une partie de la presse musicale comme le signe que sa musique, clairement inspirée du rock alternatif des années 90, pouvait trouver un écho auprès d’un nouveau public et infiltrer la culture populaire. En raison de ses débuts sur TikTok, Kristi était un missionnaire potentiel pour un sous-ensemble de la culture qui sentait son influence sur les jeunes diminuer. Et bien que sa musique incorpore le rock indépendant de ses idoles – elle a écrit une chanson intitulée « I Wish I Was Stephen Malkmus » – ses chansons sont écrites à partir d’un lieu d’admiration pour l’attrait de masse pailleté de la musique pop. L’hypothèse avancée par ces spectateurs pleins d’espoir, à savoir que l’on peut faire du cheval de Troie avec du rock dans une chanson pop, reste à prouver. Indépendamment de ce qui l’attire personnellement, beabadoobee fait de la power-pop dynamique, capable de s’adapter à ses caprices. Parfois, elle se présente sous la forme d’une ballade à la guitare, lente et chaloupée, à laquelle sa voix aérienne donne de la force, comme sur le morceau « How Was Your Day » de Flowers. Plus souvent, elle s’exprime à travers des chansons optimistes, gonflées par des sons de guitare si brillants et tranchants que vous pouvez les sentir se répercuter dans votre corps. Quel que soit le moyen utilisé par Kristi pour canaliser ses ambitions musicales, il sera toujours plus intéressant que les récits dans lesquels sa production est placée.
Son deuxième album, Beatopia, la voit freiner la portée plus sauvage de son premier album et produire quelque chose de plus authentique. Nommé d’après le monde intérieur de son enfance, ses chansons sont plus authentiquement beabadoobee, moins comme si elle essayait des choses.
Beatopia est un album qui est plus captivant quand il essaie explicitement de l’être. Les morceaux les plus marquants sont dotés de refrains accrocheurs, d’accroches savamment élaborées et d’une production magistrale. Le premier d’entre eux, « 10:36 », est construit autour d’une combinaison de batteries live et de rythmes plus artificiels pour évoquer un ton frénétique. Dans ses paroles, Kristi admet froidement qu’elle garde la personne à qui elle chante autour d’elle uniquement par commodité. Alors que la chanson éclate dans une grêle de guitares atmosphériques, elle chante : « You’re just a warm body to hold / At night when I’m alone » (Tu n’es qu’un corps chaud à serrer / La nuit quand je suis seule). C’est désarmant dans sa brutale honnêteté et permet à une chanson qui frappe déjà fort de porter un coup supplémentaire. Un autre point fort, le single « Talk », est une chanson power-pop accrocheuse qui s’aligne parfaitement avec le lead de Flowers, « Care ». Une batterie étouffée et la voix filtrée de Kristi naviguent sur une mer de guitares endiablées. Incorporant des aspects spécifiques du shoegaze à la musique pop, elle s’appuie sur les sons que nous avons vus récemment chez des artistes comme Halsey et Magdalena Bay.
Le refrain de « Don’t get the deal », morceau phare de la face B, contient des éclats de guitare et de voix à forte réverbération. Le caractère intermittent de la chanson est désorientant, mais il se traduit par un délicieux coup de fouet lorsqu’elle s’ouvre finalement sur un solo de guitare puissant, l’un des meilleurs de la carrière de Kristi jusqu’à présent.
Mais lorsque les moments forts de Beatopia font une pause, l’élan s’arrête net. Le bien nommé « Lovesong » passe la majeure partie de ses quatre minutes à être laborieux et clairsemé avant de s’épanouir, donnant un aperçu en temps réel de ce qu’il pourrait être plus intéressant s’il était plus élevé. Bien qu’elle soit accompagnée d’une section de cordes, la ballade « Ripples » ne parvient pas à décoller, donnant à chaque instant l’impression d’être un morceau calme qui n’est pas à sa place. La dernière chanson du disque, « You’re here that’s the thing », est étouffante. Le lyrisme de Kristi n’est guère un point de mire, car ses chansons vous saisissent par leur seule mélodie, mais l’écriture ici est chaleureuse, mais vide – « I’ve got you wrapped around my finger / Like a piece of ribbon / You just won’t admit it that you’re smitten » (Je t’ai enroulé autour de mon doigt / Comme un morceau de ruban / Tu ne veux pas admettre que tu es amoureux. Sur un disque qui signale tant de croissance pour beabadoobee, c’est un rare pas en arrière.
Il est difficile de trouver un article sur beabadoobee qui ne mentionne pas ses influences des années 90, et il est facile de voir pourquoi. Il y a indéniablement une trace de Liz Phair dans les albums qu’elle a sortis depuis qu’elle a signé avec Dirty Hit, et elle a parlé haut et fort des groupes qu’elle considère comme des influences pour elle, y compris des groupes comme Smashing Pumpkins et Sonic Youth. Cependant, Beatopia sonne comme un décalage dans le temps – n’étant plus redevable à l’outsider sleaze des années 90, le son de Kristi a complètement évolué vers le pop-rock des radios des grands labels des années 80. La meilleure comparaison serait peut-être Michelle Branch, qui a fait le même genre de hits pop-rock hyméniques que Kristi, des chansons qui vous supplient de crier chaque ligne en retour. Comme Branch avant elle, Kristi a exploité la puissance qui vient de la fusion de l’agression de la musique rock dans des chansons pop soignées et présentables. Bien que Beatopia soit un disque imparfait, c’est un niveau supérieur assez fort pour montrer quelque chose de, peut-être, plus que prometteur à l’horizon.
***1/2
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