Regina Spektor possède une caractéristique sous-estimée qui semble être partagée par certains des groupes musicaux les plus résistants : la capacité d’ajouter constamment de nouvelles couches à une formule éprouvée sans que les fondations ne s’effondrent. Le raffinement et la réinvention sont deux composantes essentielles de la longévité artistique, et Spektor semble toujours savoir précisément dans quelle direction s’orienter et à quel moment. Elle a lancé sa carrière sur une plateforme anti-folk, avec Soviet Kitsch, sorti en 2004, où elle s’est montrée la plus abrasive et la plus singulière. Cependant, avec Far (2009), elle a, au sens figuré, émoussé la lame en faveur de l’élargissement de son public potentiel ; pourtant, au fond, Far est toujours assez vif et éclectique pour la distinguer de la plupart des auteurs-compositeurs-interprètes de la scène. En 2012, avec What We Saw from the Cheap Seats et en 2016 avec Remember Us To Life, elle a su marier ses excentricités spirituelles à des styles plus élégants, d’influence classique. Comme Spektor façonne continuellement son art tout en gardant la ligne entre la familiarité réconfortante et l’expansion sonore, les auditeurs ont passé la majeure partie de deux décennies à s’émerveiller de son talent brut et de sa capacité à sonner frais à chaque tournant.
Après l’intervalle le plus long de sa carrière entre deux albums, Regina Spektor sort son huitième album – Home, Before and After – qui la voit une fois de plus remodeler subtilement son art. Cette fois, la musique est résolument plus sérieuse, s’éloignant de l’indie-pop idiosyncrasique pour se diriger vers des arrangements plus dramatiques. Nous en sommes témoins sur le premier single du disque, « Becoming All Alone Again », qui s’envole vers un arrangement orchestral massif tandis que Spektor implore Dieu – autour d’une tournée de bières, bien sûr – de faire quelque chose contre le cycle sans fin de la souffrance dans le monde : « Je veux juste rouler / mais ce monde entier, il me rend malade / Arrêtez le compteur, monsieur – vous avez un cœur, pourquoi ne pas l’utiliser ? » (I just want to ride / but this whole world, it makes me carsick / Stop the meter, sir – you have a heart, why don’t you use it?) Spektor est rarement aussi directe dans ses préoccupations – elle les cache généralement derrière une couche d’ironie ou une boutade humoristique – mais sur « Becoming All Alone Again », l’ambiance est à la fois sombre et urgente, comme si ses appels étaient une dernière chance pour l’humanité. La majeure partie de Home, Before and After est tout aussi sombre, mais tout aussi théâtrale : Coin » dépeint une quête désespérée du sens de la vie sur une section rythmique endiablée, » Up the Mountain » est mystérieux dans sa prose (une exploration carrément trippante des profondeurs de la nature) mais c’est aussi un morceau pop propulsif et imprévisible, et « One Man’s Prayer » est narré par des refrains envolés du point de vue d’un homme qui exige progressivement des niveaux de soumission de plus en plus sinistres de la part de sa partenaire jusqu’à ce qu’il demande une suprématie totale et absolue : « Je veux juste qu’une fille sous mes pieds / Me dise que je suis son roi / Et qu’elle me supplie pour une bague / Et je veux qu’elle ait peur de moi / Et qu’elle pense que je pourrais la quitter » (I just want some girl beneath my feet / To tell me I’m her king / And then beg me for a ring / And I want her to be afraid of me / And think that I might leave her). Spektor n’a jamais eu peur de s’attaquer à des sujets inconfortables, mais ici la musique s’écarte intentionnellement de cette gravité avec une poignance élégante et bien orchestrée plutôt que les ballades au piano excentriques et animées auxquelles nous sommes habitués. Cela n’est nulle part mieux illustré que sur « Spacetime Fairytale », qui pourrait bien être la chose la plus épique que l’artiste ait jamais enregistrée. Avec ses neuf minutes, c’est le morceau le plus long qu’elle ait jamais enregistré, et chaque seconde déborde d’une riche beauté symphonique. Les harpes et les flûtes cèdent la place à des cordes naissantes et à des cuivres majestueux au cours de cette odyssée luxuriante, qui navigue dans l’espace et le temps tout en se transformant lentement en une sorte de berceuse pour enfants : « le conte de fées a commencé / alors écoute bien mon fils »( the fairy tale’s begun / so listen up my son) et en un présage effrayant : « les pages brûlent mais les mots reviennent… tu apprendras » (pages burn but words return…you will learn). On a l’impression d’être au cœur de Home, Before and After, cet épicentre massif et tourbillonnant qui rassemble tous les meilleurs éléments de Spektor.
Cela pourrait vous amener à croire que Home, Before and After est l’opus magnum incontesté de Spektor, mais quelques éléments l’empêchent de monter sur le trône doré de sa discographie. Le premier problème notable est l’incohérence atmosphérique et tonale. Alors que Regina Spektor est connue et appréciée pour sa large palette artistique, l’esthétique présentée ici ne s’accorde pas toujours de manière agréable. éWhat Might’ve Been » vient immédiatement à l’esprit, avec un comportement amusant et enjoué qui aurait pu s’intégrer naturellement à ses autres œuvres, mais qui finit par sonner à contre-courant du reste de l’album. La chanson n’est pas du tout à sa place sur ce qui est facilement son effort le plus sérieux jusqu’à présent, et parce qu’elle manque de poids émotionnel/lyrique réel par rapport à la majorité de l’album, elle devient finalement inutile. Il est également difficile d’imaginer que » Raindrops « , qui reprend le refrain du single » Raindrops Keep Fallin’ on My Head » (1969) de B.J. Thomas, puisse vraiment toucher une corde sensible en dehors des fans les plus enragés de Spektor qui ont suivi ses raretés et autres œuvres incomplètes (la réimagination de la chanson par Regina remonte à 2008). Le deuxième obstacle à la perfection, et peut-être le plus urgent, est que certaines de ces chansons (surtout en dehors des singles) ne laissent tout simplement pas une impression durable. Même l’avant-dernière » Lovelogy » (un autre classique de Spektor qui a reçu une nouvelle couche de cire en studio) n’a pas d’accroche suffisamment forte pour justifier son statut mythique dans la discographie de la chanteuse. La conclusion, » Through a Door « , est également l’un de ses rappels les plus faibles. S’il est vrai qu’il s’inscrit davantage dans l’aura de l’album, il se termine par un haussement d’épaules apathique – il n’y a pas de point culminant, de résolution lyrique globale ou d’autre point de cristallisation pour le solidifier en tant que moment de conclusion ou d’unification ; il se contente de parler avec poésie de « ce qui fait un foyer », puis s’éteint. Sur une liste de dix chansons plutôt mince, ces liens faibles commencent à s’accumuler rapidement.
Quoi qu’il en soit, Home, Before and After reste un ajout solide à la discographie de Spektor. Il ajoute une nouvelle dimension à sa musique grâce à l’ajout de sections de cordes, de cuivres majestueux et d’éléments épiques. On ne dira jamais assez à quel point les sommets de cet album sont brillants, avec » Becoming All Alone Again « , » Up the Mountain » et » Spacetime Fairytale » qui se distinguent comme des points forts de sa carrière. Même » SugarMan » mérite une mention honorable, car il s’agit de l’une des chansons les plus luxuriantes et les plus envoûtantes que Spektor ait jamais créées – une oasis de rêve au milieu de l’album qui est carrément transportante. Il est facile de se demander ce qui aurait pu se passer si ces sommets avaient été entourés d’une meilleure équipe de soutien, mais cela ne prive pas Home, Before and After de ce qu’il possède à la pelle : des moments individuels de brillance bien orchestrée qui se retrouveront sans aucun doute sur une future compilation de style Greatest Hits.
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