Après un premier album qui faisait la part belle à l’électronique légère, à la noise avant-gardiste et aux ballades tristes, le deuxième album de Lightning in a Twilight Hour, Overwintering, change considérablement la donne. Le collectif pop mélancolique (dirigé par Bobby Wratten, anciennement de Field Mice/Trembling Blue Stars, et composé d’anciens membres de son groupe et de ses collègues, du bassiste Michael Hiscock, des chanteuses Beth Arzy et Anne Mari Davies, et du producteur Ian Catt) se plonge dans le folk britannique et le slowcore américain pour ajouter des textures plus sombres et dévastatrices à leur son déjà presque insupportablement bleu. Dans le premier cas, ils ajoutent de doux bois, des guitares acoustiques grattées et, pour la première fois, de magnifiques harmonies vocales mettant en vedette les trois chanteurs. L’influence du second est incarnée par la longueur des chansons, l’espace entre les notes et la morosité générale qui rappelle parfois un American Football plus doux et plus fragile. Ils n’ont pas supprimé les textures électroniques qui ont fait de leurs premiers enregistrements un léger écart par rapport aux projets précédents ; au contraire, ces éléments sont intégrés de manière plus organique.
Ainsi, les voix sans fioritures se mêlent aux sons électroniques bourdonnants, les guitares acoustiques s’intègrent parfaitement aux boîtes à rythmes et les espaces vides s’harmonisent avec l’écho de la réverbération. Il s’agit d’une prouesse audacieuse et subtile d’arrangement qui est rendue invincible par les voix déchirées que les trois chanteurs font apparaître avec un minimum d’effort, et par la beauté austère avec laquelle les pièces sont assemblées.
Les morceaux les plus longs, comme « Delphinium » – qui se déroule lentement sur une boîte à rythmes en marche, des accords de guitare qui s’entrechoquent, des voix qui font écho, et un sentiment de morosité pastorale – créent une atmosphère inébranlable que l’on peut qualifier de désespérée. Il en va de même pour l’amère et spacieuse « The Cinematographer as Painter ». Le crépitement et le claquement de la piste rythmique se fondent dans le chatoiement précis de la guitare électrique, et le chant soigneusement élaboré transmet un sentiment de tendresse brisée auquel il est difficile d’échapper. Les chansons plus courtes opèrent le même genre de magie, bien qu’elles varient un peu plus. « Leaf Fall Is Over » est une ballade presque entraînante à la Field Mice qui se rapproche le plus (à une centaine de kilomètres) d’un single ; le bijou d’avant-pop « Her Own Refrain » mélange des bruits chatoyants, des sons de synthé oscillants et des voix traitées ; et « Slow Motion Spirits » est une complainte dub doucement triste avec un jeu de basse mélodique caractéristique de Hiscock. Les premières sorties de Lightning in a Twilight Hour semblaient être un bon premier pas vers quelque chose de nouveau de la part de Wratten et de ses amis, qui promettait de nouveaux plaisirs tout en restant fidèle aux aspects de leur son qu’il était important de conserver. Overwintering remplit toutes ces promesses et fait un nouveau pas, géant cette fois, dans une direction que tous ceux qui ont été fans d’un groupe de Wratten doivent suivre. Coeur brisé garanti, beauté garantie.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 