Après s’être fait connaître en tant qu’artiste solo avec Clear Heart Full Eyes (2012), Craig Finn a composé ce qui s’avère être un triple album solide et thématiquement lié sur ses trois albums suivants, Faith in the Future (2015), We All Want the Same Things (2017) et I Need a New War (2019). Il s’est associé avec succès au producteur/multi-instrumentiste Josh Kaufman pour créer les paysages sonores de tous ces albums, tandis que les récits de Finn sur les perdants sombres et malchanceux et sur les marginaux en difficulté s’écoulaient. Après avoir conclu cette collection par un album d’extraits (All These Perfect Crosses), Finn et Kaufman visent à ouvrir de nouveaux horizons avec A Legacy of Rentals.
La production s’est étoffée, puisque Kaufman et Finn ont fait appel à Trey Pollard, de Spacebomb, pour arranger et enregistrer un orchestre à cordes de 14 musiciens, ce qui confère une certaine grandeur aux morceaux. Mais comme il s’agit de Craig Finn, ses paroles romanesques se concentrent sur des aventuriers drogués et des foyers brisés avec un petit mais fort sentiment de fierté, tout cela fermement dans sa timonerie comme les histoires de woah, de tragédie et de résilience se mêlent dans chaque composition ici offerte.
L’ouverture « Messing with the Settings » utilise un sentiment de flottement spatial avant des couplets parlés et des refrains chantés (soutenus par des chœurs féminins) entre de grosses cordes. In memoriam est le sujet et les paroles tristes comme le souvenir est un thème qui revient souvent sur le disque. « Jessamine » garde le souvenir de la mort et de la vie au premier plan autour d’un scintillement frais et retenu, tandis que « Never Any Horse » superpose des guitares acoustiques et électriques brûlantes qui ne semblent pas à leur place parmi les autres efforts. Les morceaux déployant des rythmes disco et des basses comme « The Amarillo Kid » ou des breaks au saxophone et des finales dramatiques comme « Birthdays » semblent légers en comparaison des offres plus lourdes pour lesquelles Finn a un talent particulier.
Alors que son groupe principal, The Hold Steady, a été comparé à Bruce Springsteen et au E Street Band, Finn passe ici à l’étape suivante, rappelant le travail solo de Bruce à la fin des années 80 et au début des années 90. Les pulsations de « The Year We Fell Behind », « Due to Depart » et « Curtis & Shepard » dégagent respectivement des vibrations de « Streets of Philadelphia », « Tougher than the Rest » et « Secret Garden », légèrement plus optimiste.
L’album se termine par deux autres offres de spoken word : « A Break from the Barrage » reprend les arrangements de cordes, les chœurs féminins et les touches d’accompagnement spatial de l’album d’ouverture, tandis que « This Is What It Looks Like » se poursuit jusqu’au matin, sur un rythme galopant.
Le style de Finn a subtilement changé et l’augmentation du nombre de mots parlés avec des sons plus complets sont deux ajouts bienvenus, mais en fin de compte, Finn sera Finn, et Legacy of Rentals poursuit son affliction matinale, seul dans un bar, avec des espoirs de rédemption ansi parsemés.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 