La dernière fois que nous avons eu des nouvelles du frontman de The Waterboys, Mike Scott a indiqué que, fidèle à sa longue histoire, à un an du 40e anniversaire du premier album du groupe, il s’engageait dans une nouvelle direction. Il avait considéré Out of All This Blue en 2017, Where the Action Is en 2019 et Good Luck, Seeker en 2020 comme une sorte de trilogie. Ces albums, remplis de synthés, de boucles et de techniques de production hip-hop s’éloignaient nettement du rock organique qui les avait précédés avec Modern Blues de 2015. De nombreux fans, et cet auteur, espéraient que Scott reviendrait dans cette direction. Au lieu de cela, il nous donne un peu des deux mondes sonores sur le dernier, All Souls Hill, qui penche plus vers une incursion solo de Mike Scott que vers un effort de groupe complet.
On peut dire que le violoniste Steve Wickham, qui a le plus contribué au son du groupe au cours de ces quatre décennies, n’est pas présent. On ne sait pas si Wickham devait participer à ces sessions, mais il a annoncé en février qu’il n’était plus un membre du groupe en tournée, mais qu’il pourrait participer à de futurs projets de studio. À la place, Scott a donc trouvé un nouveau collaborateur en la personne de Simon Dine, qui a coécrit et coproduit quatre albums salués par la critique avec Paul Weller. Scott a réalisé lui-même le mixage de ces neuf titres.
Les plans de Scott en quête d’une nouvelle direction sonore pourraient bien avoir été mis en attente par la pandémie. En passant un peu plus de temps dans son studio, il a trouvé un fichier de pistes instrumentales que Dine lui avait envoyé. En travaillant ensemble, une grande partie des sons orientés vers l’électronique qui avaient marqué les trois albums précédents sont revenus ici, bien que Scott ait également inclus quelques morceaux qui adoptent un tact plus organique. Scott décrit l’album comme suit : « L’album All Souls Hill est mystérieux, d’un autre monde, mélodieux et émotionnel… Ses neuf chansons racontent des histoires, explorent des paysages de rêve et jettent un regard froid mais plein d’espoir sur le drame humain ».
Trois singles ont déjà été publiés. La chanson titre présente des paroles sur un fond funky de guitares électriques, de synthétiseurs et de son tandem rythmique de tournée composé du bassiste Aongus Ralston et du batteur Ralph Salmins. « Here We Go Again » est un autre exemple de l’utilisation par Scott de son propre studio, avec des échantillons et des boucles pour un air entraînant et chantant qui dément son message qu’il décrit ainsi. La troisième est « The Liar », une chanson anti-Trump aussi directe qu’une autre avec ses compagnons Ralston, Salmins et Brother Paul.
Plusieurs d’entre elles font partie des paysages sonores oniriques et mythologiques que Scott privilégie depuis longtemps, comme « Southern Moon » et « In My Dreams ». Il est intéressant de noter que le morceau mi-parlé, mi-chanté « Hollywood Blues » est peut-être l’un des derniers enregistrements de session du saxophoniste Pee Wee Ellis, qui joue avec Ralston, Salmins et le claviériste britannique James Hallawell dans l’un des rares morceaux avec un groupe complet. Deux moments forts sont la reprise par Scott de la chanson « Once Were Brothers » de Robbie Robertson, dont il a réécrit certaines paroles, ainsi que son interprétation épique du standard folk « Passing Through », où le frère Paul est coproducteur. Cela nous donne l’espoir que Scott n’a pas abandonné son côté organique.
Et Scott est toujours Scott toutes ces années plus tard, articulant incomparablement les paroles et les livrant avec passion. Non seulement il a toujours beaucoup de choses à dire à sa manière unique et expressive, mais il aime toujours s’amuser. Si vous avez la chance d’avoir la version avec les pistes bonus, une reprise endiablée de « Jumpin’ Jack Flash » suit « Passing Through », montrant que Scott n’a pas non plus abandonné son côté hard-rock.
Scott, fidèle à lui-même, nous laisse deviner. All Souls Hill ressemble à une étape graduelle, avec un pied plus lourd planté sur le côté électronique DIY, tout en s’aventurant à nouveau vers l’organique avec un pied plus léger.
***1/2
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