Au début de l’année, Kevin Devine a présenté son nouvel album avec un titre simple mais provocateur, Nothings Real, So Nothing’s Wrong. Cette phrase évoquait peut-être l’ambiguïté et le malaise moral, ou encore un hédonisme extatique, une déconnexion délibérée de toute responsabilité dans ce monde sens dessus dessous. Si vous connaissez Kevin Devine, un écrivain et un musicien qui est toujours honnête de la manière la plus créative et la plus attentionnée qui soit, qui aborde la vie « de front », cette phrase a dû retenir votre attention. Cet album était-il l’occasion pour Devine de se laver les mains, d’abandonner, de se retirer dans un univers distinct de notre propre existence conflictuelle, politique, religieuse et philosophique ? D’une certaine manière, oui.
Il dit dans ses notes de pochette sur Bandcamp que c’est une sorte de disque de rupture (ou de « ruptures »). « La mission : alchimiser une série d’expériences de vie déstabilisantes en quelque chose de musicalement dynamique, progressif et expansif ; être lyriquement évocateur, fouilleur et inébranlable sans imprimer de manière irresponsable vos journaux intimes ». Le résultat est aussi « expansif » que ce que Devine a obtenu. Alors qu’il a conquis de nombreux cœurs avec ses célèbres albums de singer-songwriting dépouillés (9 avant celui-ci), celui-ci le voit creuser profondément dans son catalogue et celui de beaucoup de nos idoles musicales, et peindre une image à plusieurs niveaux de son chagrin, de ses croyances, de ses traumatismes et de son extase.
Tous les grands noms sont représentés. L’ouverture de l’album, « Laurel Leaf (Anhedonia) », est tirée de son récent album de reprises de Nirvana Nevermind et s’inspire de ce supergroupe de Seattle. « Swan Dive » est une chanson qui pourrait être tout droit sortie du catalogue des Pixies. Et « Someone Else’s Dream » ressemble à s’y méprendre à une chanson d’Elliott Smith. C’est du vol comme le font les meilleurs artistes, mais avec un artiste comme Kevin Devine, ancré dans l’histoire de la musique moderne, c’est la plus haute forme de flatterie.
Et alors que toutes les chansons sonnent comme la quintessence de Devine, il semble que sa tentative sur cet album de canaliser ses propres groupes préférés a abouti à des ingrédients qui préparent ce que chacun pense être son gâteau préféré de cette année, Kevin Devine « plus ». C’est , à ce titre, l’album de l’année.
« Ne viens pas me chercher / Je dois nager pour toujours par moi-même », chante-t-il sur le très réminicent de Built To Spill, « Hell Is Just An Impression of Myself ». « Quelqu’un me poursuit / pour avoir fait une impression de moi-même. » (Don’t come after me / I have to swim forever by myself/ Someone’s after me / for doing an impression of myself). Il y a quelque chose de tellement méta dans le fait de distiller la vie dans une chanson, et une fois de plus Devine vous fait prendre conscience de sa douloureuse conscience de soi, la consolation étant que nous sommes TOUS si conscients de nous-mêmes. « J’ai essayé de tomber amoureux mais je n’ai pas pu dépasser ma douleur / J’ai essayé de tomber amoureux mais ma tête s’est mise en travers » (Tried to fall in love but I couldn’t get past my pain / Tried to fall in love but my head got in the way). Ce n’est pas seulement un album de rupture avec un partenaire, mais avec le monde qui attend de nous des réponses tranchées à des problèmes difficiles.
Les onze chansons de l’album, chacune d’entre elles étant un succès en soi, dressent le portrait d’un homme qui s’est battu avec Dieu, comme Jacob et l’ange, et qui en est sorti, en boitant, avec des chansons qui feront la bande-son des vies compliquées des gens pendant des années. Ce que Nevermind ou Perfect From Now On ont été pour une précédente génération, il y a trente ans, je pense que cet album le sera pour cette génération, si elle arrive à mettre la main dessus. Avec cet album, Devine atteint sa vitesse de croisière et crée comme il ne l’a jamais fait auparavant, malgré sa discographie impressionnante. Notre défi : commencez par la première chanson et voyez si l’émerveillement de chaque chanson unique, avec des allusions aux meilleurs compositeurs alternatifs de la musique moderne, ne vous transporte pas jusqu’à la fin.
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