La Montréalaise Tess Roby ne fait pas de la musique pour un monde destiné au streaming. Elle n’est pas rapide dans ses accroches. Elle n’est pas maximaliste et ne s’impose pas. Elle n’essaie pas de rivaliser avec d’autres artistes, vrais ou faux.
La musique exige qu’on lui consacre du temps, qu’on la vive, et c’est une belle chose. Si vous essayez de faire plusieurs choses à la fois, vous ne profiterez inévitablement que d’une petite partie des expériences significatives qui vous attendent. Il faut être présent.
Dans cette présence, Roby crée une musique engageante et mélodique qui s’inscrit dans des paysages sonores fascinants et des espaces sacrés. Son deuxième album, Ideas of Space, qui sort aujourd’hui, porte donc bien son nom. Ce titre est aussi une promesse qu’elle tient de manière exponentielle.
Avec son premier album en 2019, Beacon, Roby s’est imposée comme une artiste dotée d’une capacité surnaturelle à tisser des tapisseries complexes mais accessibles, à la fois belles et inédites, mais qui n’ont jamais détourné le cœur profondément humain et émotionnel de son travail. Cette fois-ci, cet esprit persiste, mais la musique a plus d’espace pour respirer. La voix mezzo-soprano de Roby fait circuler l’air de manière plus libre et les compositions à base de synthétiseurs, bien que toujours complexes, sont tissées de manière moins serrée. La section rythmique est plus importante, avec une batterie et des programmations de batterie qui produisent une réverbération plus robuste. Le morceau propulsif et boisé « Eyes of Babylon » et la chanson-titre à base d’arpèges incarnent ce changement.
Le morceau phare « Path » montre Roby dans un espace plus rapide, plus rythmé – un rythme auquel elle donne plus d’importance car elle place sa voix une octave ou deux plus haut que son registre habituel. Ajoutez à cela un ensemble transcendant de synthétiseurs, et le résultat est une sorte de musique de nuit peu éclairée et lavée de mantras. « House/Home » est dans le même esprit, associant une section rythmique cinétique à des synthés intergalactiques et à des voix éthérées, à la manière d’un chef-d’œuvre que l’on retrouve sur l’inimitable série d’enregistrements intitulée Pure Moods.
« Up 2 Me », l’un des singles de pré-lancement de l’album, est un autre titre remarquable. Roby y déchaîne une cascade d’arpèges glassiens, sous lesquels une section rythmique excitée épouse le tourbillon avec une discipline mécanique. Les rondes vocales de Roby se joignent à la cascade, mimant (et complétant) la répétition thématique.
La batterie fait une pause sur l’extraordinaire « Euphoria in August », un morceau méditatif porté par des synthés tempérés mais passionnés et un violoncelle déployé avec goût. La voix hypnotique de Roby crée un environnement de contemplation débridée. C’est un autre morceau qui ressemble à un mantra, avec seulement quelques lignes qui se répètent avec une immédiateté poignante : « Who am I to love/Mother of the moon/Euphoria in August/Silence in the room » (Qui suis-je pour aimer/Mère de la lune/Euphorie en août/Silence dans la chambre).
Dans l’ensemble, Ideas of Space permet à Roby d’éviter de tomber dans le piège du deuxième album. Peut-être est-ce dû à un plus grand contrôle artistique – elle a quitté les Italiens de Do It Better et sort sur son propre label, ce qui conduit inévitablement à une sorte de « nouveau bail sur la vie » pour de nombreux musiciens. Elle a également un peu plus de collaborateurs, ce qui peut aussi permettre de garder les choses fraîches. On pourrait ainsi lancer une centaine de spéculations, mais l’essentiel est que cet album est important. Que ce soit dans sa carrière solo ou avec le trio électronique Dawn to Dawn, Roby a toujours montré qu’elle était destinée à une certaine forme de grandeur. On a pu qualifier son dernier album de chef-d’œuvre et on peur estimer que ce terme s’applique également à Ideas of Space. Elle a donc peut-être déjà atteint le stade de la grandeur. Quoi qu’il en soit, on est prêt à écouter ce disque en boucle à l’infini et nous avons hâte de voir ce qu’elle nous réserve à l’avenir.
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