Les deux premiers albums de Jerry Paper pour Stones Throw étaient un raffinement du son et du personnage que l’artiste énigmatique né Lucas Nathan développait depuis le début des années 2010, alors qu’ils évoluaient d’un projet pop lo-fi quelque peu ironique à un interprète et un auteur-compositeur plus accompli. Free Time les trouve en train de se lâcher et d’expérimenter davantage que sur leurs quelques albums précédents, abordant un plus large éventail de genres tout en abordant des sujets plus personnels. L’album est apparu peu de temps après que Nathan se soit déclaré non-binaire, et les chansons reflètent leur parcours ainsi que la joie et la libération d’être soi-même. « Kno Me « , le rocker aux accents d’Elvis Costello qui ouvre l’album, a été directement inspiré par la première fois où Nathan a décidé de porter une robe en public. Après avoir réalisé que la plupart des gens ne réagissaient pas d’une manière ou d’une autre, il a trouvé la liberté en ne se souciant pas de ce que les autres pensent de lui. Dans cette optique, Nathan ne semble pas vouloir s’en tenir à un son cohérent sur Free Time, et les chansons sont plus unifiées par l’énergie ou l’esprit que par le style. « Just Say Play » est plus proche du synth funk doux et pétillant des précédents albums de Jerry Paper, tandis que « Shaking Ass » est plus proche de la samba.
En revanche, « Myopitopia » conserve un peu de cette humeur douce, mais est principalement construit à partir de synthés robotisés, rappelant les premières expériences de pop électronique des années 1960 jusqu’à l’ère de la culture des cassettes des années 1980. Le lent et timide « Duumb » est une réflexion sur le doute de soi, et son pont est inexplicablement rempli d’un collage rythmique d’effets sonores cartoonesques, de cris et de voix éthérées. « DREEMSCENES » est une jam house funky, avec des vocodeurs, des guitares grattantes et un saxophone sautillant, le tout sur un rythme régulier et des nappes de synthé luxuriantes. Comme une grande partie de l’album, c’est un peu désordonné, mais Nathan semble plus confiant que jamais pour plonger dans de nouveaux territoires et embrasser des sons différents, ce qui fait de cet album l’un des plus ambitieux et libres d’esprit.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 