Present Tense, le quatrième album du quatuor néo-zélandais Yumi Zouma, vise une évolution plutôt qu’une révolution en termes de sonorité globale. Le groupe – composé de Josh Burgess (chant, guitare), Charlie Ryder (guitare, basse, clavier), Christie Simpson (chant, clavier) et Olivia Campion (batterie) – préfère avancer progressivement plutôt que de faire un grand saut sonore. Après tout, ils ne sont pas exactement réputés pour leur rock ‘n’ roll sauvage, et le changement est donc plus subtil que sismique.
Malgré cela, le groupe semble plein d’énergie, et il est difficile d’écouter cet album sans se dire que tout cela était plutôt charmant. Un problème courant avec la beauté est qu’elle peut commencer à sonner un peu comme de la vanille. Heureusement, Yumi Zouma évite ce genre d’écueil grâce à la qualité de son écriture.
Après avoir sorti leur précédent album, Truth or Consequences, le jour même où une pandémie mondiale a été déclarée, ce qui les a obligés à annuler leur tournée américaine, le groupe s’est dispersé dans ses différentes maisons à travers le monde, à Londres, New York et en Nouvelle-Zélande. En raison de leur logistique géographique, les membres du groupe ont toujours été habitués à enregistrer à distance. Sans savoir quand la pandémie se résorberait, ils ont décidé de travailler sur un nouvel album. Ils ont donc passé beaucoup plus de temps sur Present Tense que sur les albums précédents. « Nous avions l’habitude de fonctionner à l’adrénaline, et si une chanson ne fonctionnait pas, nous la tuions dans l’œuf et passions à autre chose. Ce processus nous a donné l’occasion de nous asseoir avec les chansons et de les repenser jusqu’à ce qu’elles aient l’impression d’avoir leur place dans la collection », explique Josh Burgess.
Cela se voit tant Present Tense est une collection de chansons méticuleusement élaborée, un album doux-amer et évocateur qui défile devant vous comme un rêve pastel nostalgique. Chaque note, chaque rythme, chaque inflexion est parfaitement jugée et placée avec un sens aigu de l’objectif.
Le groupe est connu pour sa dream pop mélodique et discrète et Present Tense s’écoule généralement à un rythme majestueux et nuancé. Cependant, lorsqu’ils accélèrent le rythme – sur des morceaux tels que « In the Eyes of Our Love », qui a un soupçon de Fleetwood Mac de l’époque de Tango In the Night, « Where the Light Used to Lay » et « Of Me and You » – la voix lisse comme du caramel de Simpson peut briller et les résultats sont rarement moins qu’éblouissants. Les morceaux plus lents, comme le très beau et sombre « Astral Projection », qui clôt l’album, fonctionnent tout aussi bien – les mélodies sont parfois presque trop parfaites. Present Tense est une collection de chansons chatoyantes qui vous conduisent à travers un labyrinthe musical immersif en passant par une large gamme d’émotions, et c’est certainement un album dans lequel il faut se perdre.
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