The Parable Of The Poet, le troisième album du vibraphoniste new-yorkais Joel Ross, est un triomphe absolu. Soutenu par un groupe exceptionnel, il a créé un album qui semble à la fois volumineux et intime.
Celui qui établit le calendrier chez Blue Note a manifestement décidé que le Vendredi saint avait besoin d’un peu plus de va-va-voom pour être à la hauteur de son surnom, car c’est le jour qu’ils ont prévu pour la sortie de cette collection phénoménale. The Parable Of The Poet est le troisième album du vibraphoniste et compositeur new-yorkais Joel Ross sur ce label emblématique et c’est aussi le plus abouti à ce jour. Le groupe de huit musiciens de Parables, qui comprend des sommités comme Immanuel Wilkins à l’alto et Marquis Hill à la trompette, joue un rôle important dans cette réussite. Comme nous allons l’apprendre, Ross a recruté un sacré ensemble.
D’un point de vue critique, bien que le nom de Ross figure sur la pochette, il s’agit catégoriquement d’un album avec tout le groupe. Ces collaborateurs sont éblouissants, tant individuellement que collectivement, même si le mérite revient à Ross de partager la vedette et de diriger le groupe de manière aussi efficace. Le fait qu’il les décrive comme « plus que des instruments/ils sont tous mes amis » n’est pas pour rien. En outre, selon Ross, chacun des membres de son groupe Parables s’est engagé dans la vision. Cela se voit. Cette vision s’exprime à travers sept mouvements, chacun d’eux étant une histoire en soi, le groupe ayant toute latitude pour interpréter les mélodies en conséquence.
Ainsi, bien que Ross soit incontestablement le leader du groupe, The Parable Of The Poet est l’œuvre d’un collectif. Le vibraphone est le seul son que l’on entend dans la première minute du premier mouvement de l’album, le doux et mélodique Prayer. Il résonne et carillonne délicieusement avant d’être rejoint par les autres musiciens. Respectueusement, consciencieusement, ils entrent dans la pièce progressivement, en se laissant aller au morceau. Il n’y a pas de fanfare. Ils laissent le vibraphone de Ross les guider, confiants dans le fait qu’ils auront tous l’occasion de briller d’ici peu.
Le bassiste Rick Rosato s’avance pour introduire le deuxième mouvement, Guilt, sa contrebasse se réverbérant magnifiquement. L’aspect le plus frappant ici est l’espace dans lequel on lui permet de s’épanouir. Ross et les Paraboles sont patients. Pendant quatre-vingt-dix secondes, ils ne lâchent rien, avant que Ross n’arrive en courant, son vibraphone planant comme une pipistrelle au crépuscule. Le piano de Sean Mason entre dans la pièce et, une fois encore, comme dans le mouvement d’ouverture, rien n’est précipité. Tout est au bon endroit, au bon moment. La flûte de Gabrielle Garo danse tandis que, tout comme la culpabilité elle-même, ces cors couvent de manière réfléchie. Ce n’est pas pour rien que le mouvement s’intitule Guilt. Au fur et à mesure que la musique progresse, elle se balance et s’agite de manière rythmique, en augmentant le tempo, mais pas l’urgence.
Choices, le troisième mouvement, s’ouvre sur le sax ténor sombre et menaçant de Maria Grand. La tension est palpable lorsque les autres instruments s’insinuent dans le morceau, comme s’ils se tournaient autour, prêts à se battre. À mi-parcours, le morceau s’essouffle et prend la teinte d’un enterrement à la Nouvelle-Orléans, grâce notamment au trombone atmosphérique de Kalia Vandever. Puis c’est reparti, dans une autre direction. Ces instruments ne sont plus en guerre. C’est comme si un rayon de soleil avait percé pour les éclairer directement alors qu’ils trouvent un terrain d’entente et communiquent entre eux de manière constructive. Cependant, c’est plus complexe que la composition passant de quelque chose de sombre à une arène plus lumineuse. Même au sein des phases de ce mouvement, il y a un contrepoint et un contraste parfaits. Une fois encore, nous sommes frappés par la signification du titre du mouvement. Des choix. La lumière et l’ombre. Ross a créé un clair-obscur absolu.
En fin de compte, les titres nous disent tout. Parfois, nous devons écouter attentivement et appliquer notre propre interprétation pour y parvenir. Parfois, c’est évident. Le quatrième mouvement, Wail, appartient à cette dernière catégorie. Il commence littéralement par, eh bien, un gémissement. Le saxophone alto d’Immanuel Wilkins nous entraîne dans ce voyage particulier. Il explose des haut-parleurs d’une manière qui rappelle l’ouverture de Resolution de Coltrane. Il a ce même genre d’immédiateté et d’impact, gémissant magnifiquement et avec émotion. Lorsque les autres instruments se joignent à lui, il y a un sentiment de mystère et d’intrigue, le vibraphone de Ross apportant un soupçon de Morricone. Au fur et à mesure que « Wail » se déploie, il devient de plus en plus chaotique, Ross s’éparpillant sur ce vibraphone, apparemment en désaccord avec la direction de Wilkins. C’est chaotique, et pourtant, la précision est maintenue. C’est en grande partie grâce à la batterie ultra-rigoureuse de Craig Weinrib, qui sous-tend subtilement le tout. La musique est comme des pelotes de laine, Weinrib faisant office d’aiguille à tricoter, cousant le tout ensemble. Lorsque les Parables reconnaissent qu’il est temps de clore la pièce, ils le font avec élégance. Tout ralentit gracieusement et le mouvement s’achève avec le piano de Mason, aux touches complexes, et la trompette de Marquis Hill, triste et glorieuse. Le calme après la tempête. Wail est un triomphe absolu.
Sans transition, il s’enchaîne avec « The Impetus (To Be And Do Better) ». Mason et Hill reprennent simplement là où ils nous ont laissés sur Wail. Il est mélancolique et lunatique, sans doute le plus simple de ces sept mouvements. Mais il n’en est pas moins beau pour autant. Doxology (Hope) nous ramène à la non-conventionnalité, avec le ténor de Grand qui pose une introduction furtive. Lorsque l’ensemble du groupe se joint à lui, c’est divin et si vous n’avez pas encore apprécié à quel point ils sont soudés, vous allez le faire maintenant. C’est sûrement une conséquence de leur amitié et l’une des choses les plus merveilleuses de ce mouvement est la façon dont ils se permettent mutuellement de se mettre brièvement sous les projecteurs et de faire des solos.
Le dernier mouvement, « Benediction », est parfaitement programmé. Le piano contemplatif de Mason, en fin de soirée, est l’introduction classique d’une conclusion d’album. Le tempo s’apparente à une marche funèbre, mais pas à celle de la Nouvelle-Orléans cette fois. Le vibraphone de Ross apporte la mélodie, sur une percussion sombre. Benediction a un rythme considérablement plus lent, plus mélancolique, presque comme s’il nous encourageait à prendre le temps de réfléchir à ce qui a précédé.
Et nous devons réfléchir, car The Parable Of The Poet est un album remarquable, qui ne ressemble à aucun autre album que j’ai entendu cette année. Il possède une étrange capacité à être à la fois volumineux et intime. Chaque mouvement est remarquable en soi et s’emboîte parfaitement. Tout comme le groupe, en fait. Ici, nous avons une collection de neuf musiciens, qui sont tous exceptionnellement talentueux individuellement. Mais, comme toute grande équipe, le tout est plus grand que la somme des parties. Cette brillance collective témoigne du génie de Ross pour comprendre la dynamique de groupe.
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