(watch my moves), le neuvième album de Kurt Vile, ressemble à l’aboutissement de toute sa carrière jusqu’à ce jour. C’est à la fois un retour à ses premiers enregistrements « en chambre », bien que d’une fidélité bien supérieure, et une maturation dans un nouveau domaine de l’écriture de chansons et du processus créatif.
Il y a une qualité organique et terreuse dans le son de ces chansons, celle d’un artiste qui s’est enraciné dans un endroit après des années de voyage et de recherche. À la première écoute de « Mount Airy Hill (Way Gone) », le dernier single avant la sortie de l’album, il y avait une légère réminiscence d’un autre grand auteur-compositeur américain, Townes Van Zandt. Cela ne veut pas dire que ce morceau sonne comme un morceau de Van Zandt, mais il y a une qualité commune, une qualité qui témoigne des années passées dans le métier.
Tous les mécanismes de Vile – le tourbillon de synthétiseurs psychopompes, les guitares distordues et floues, les voix lourdes de réverbération – qui sont devenus synonymes de sa musique depuis son premier album solo de 2008, Constant Hitmaker, sont présents, mais une nouvelle chaleur clairement audible se dégage de l’ensemble. Lorsque l’on apprend que la majorité de l’album a été enregistrée dans le nouveau home studio de Vile, OKV Central, sur une console à tubes ayant appartenu à l’emblématique maestro du jangle-pop Mitch Easter, il est facile de comprendre d’où vient cette chaleur supplémentaire. Faisant écho à cette idée, Vile a récemment expliqué : « Mon passe-temps favori aujourd’hui est de m’asseoir le matin après le petit-déjeuner près de la fenêtre pour boire du café, lire et écouter Sun Ra, le soleil brillant à travers les arbres de la forêt ». Cela explique non seulement où il se trouvait dans sa tête lorsqu’il a créé (watch my moves), mais c’est aussi un excellent conseil pour l’écouter la première fois – alors que le soleil du début du printemps traverse la fenêtre de mon salon, j’en suis à ma deuxième tasse de café et à ma deuxième écoute de l’album.
Tout au long de l’album, les deux principales forces de Vile sont clairement mises en évidence. En plus de se placer au sommet de la catégorie des auteurs-compositeurs de ces quinze dernières années, Vile a également prouvé qu’il était l’un des meilleurs collaborateurs musicaux de cette période. Cette tendance se poursuit avec un certain nombre d’invités de choix sur (watch my moves), comme la chanteuse galloise d’avant-pop Cate Le Bon, qui ajoute sa voix et son piano sur la chanson électro-folk très subtile « Jesus on a Wire », James Stewart de Sun Ra Arkestra, qui met son sax ténor au service de l’exercice de sept minutes « Like Exploding Stones », se mêlant aux synthétiseurs Moog et aux guitares distordues pour donner une teinte cosmique au son, ou encore la participation de Chastity Belt à « Chazzy Don’t Mind », l’ode de Vile au quartet de Walla Walla, Washington. Tous les invités sont parfaitement placés, chacun apportant de la profondeur et des contours à l’ambiance générale de l’album.
Un aspect ludique traverse également l’album, comme la simple berceuse d’ouverture « Goin’ on a Plane Today » qui évoque la nature surréaliste de sa vie de musicien itinérant, l’utilisation de boucles de bande magnétique à l’envers sur « Palace of OKV in Reverse » et le court instrumental atmosphérique « (shiny things) ». Si l’écriture de chansons est une affaire sérieuse, elle ne doit pas se faire au détriment de l’amusement, qui a peut-être autant à voir avec le fait de devenir père de deux jeunes filles qu’avec le fait de mûrir en tant qu’artiste. Un coup d’œil à l’excellente image de la pochette ou une écoute des paroles de « Hey Like a Child » suffit à prouver qu’il s’agit d’un homme heureux de sa vie de famille.
Une autre caractéristique récurrente de Vile dans tous ses albums est le fait qu’il est autant un fan de musique qu’une personne qui la crée. S’il a toujours été un musicien qui a tracé sa propre voie, il n’hésite jamais à parler de ses influences, citant par exemple Neil Young dans « Goin’ on a Plane Today ». Plus directement encore, Vile rend hommage à l’une de ses pierres de touche musicales les plus influentes, Bruce Springsteen, avec une reprise de « Wages of Sin », une chanson profonde.
« Born In The USA », extrait du coffret Tracks. Comme sa reprise de « Downbound Train » de Springsteen sur l’EP So Outta Reach en 2011, Vile montre à quel point la musique de Springsteen a compté pour lui, tout en donnant à la chanson juste assez de KV pour la faire sienne. On pourrait dire que (watch my moves) est un cachet de carrière, qui marque la fin du premier chapitre et le début du suivant. Il n’y a vraiment aucun point faible sur l’album, et bien qu’il faille un certain temps pour attacher des souvenirs particuliers à ces chansons comme les fans l’ont fait avec ses anciens albums, après un certain temps, celui-ci pourrait s’avérer être le meilleur du lot. Si vous n’êtes pas sûrs, versez-vous une tasse de café et allez vous asseoir dans un rayon de soleil, et laissez ces 15 chansons vous envahir.
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