Ce sentiment de nostalgie innée qui a constamment irrigué les créations musicales de Bobby Wratten au cours de ses plus de trente années d’activité, sous différentes formes et sous différents noms, apparaît probablement encore plus prononcé aujourd’hui et, d’une certaine manière, est tout à fait cohérent avec son profil d’artiste qui a toujours été timide et qui, depuis quelque temps, a franchi le cap des cinquante ans.
C’est – assez inévitablement – la pensée qui vient spontanément dès les premières notes de Overwintering, troisième œuvre de sa dernière incarnation Lightning In A Twilight Hour, qui revient se manifester avec un album digne de ce nom depuis Fragments Of A Former Moon (2015). En un peu moins d’une heure, Wratten condense presque tous les éléments qui ont caractérisé son parcours artistique, de Field Mice à Trembling Blue Stars, en passant par Northern Picture Library et Occasional Keepers : sensibilité poétique, nature pop spontanée, langueur atmosphérique et une rare capacité à susciter, par les sons et les mots, des sentiments de mélancolie dilatée et douce-amère.
Overwintering ne regarde pas seulement vers le passé, même s’il ne peut s’empêcher de le rappeler, dans sa formule et dans ses collaborations, qui voient Bobby Wratten travailler à nouveau avec Ian Catt sur la production, et Anne Mari Davies et Beth Arzy prêter leur voix à certains des morceaux, comme si les années – ou plutôt les décennies – n’avaient pas passé. La sensibilité du post-adolescent Bobby Wratten n’a pas changé, mais elle semble désormais s’inscrire de manière encore plus cohérente dans sa dimension personnelle actuelle, parfaitement résumée dans les lignes de « Leaf Fall Is Over » : « All I want is to escape, but I cannot run / Away, away, from this shadow I’ve become / Where looking back is all I do / How did I get here soon ? » (Tout ce que je veux, c’est m’échapper, mais je ne peux pas courir / Loin, loin, de cette ombre que je suis devenu / Où je ne fais que regarder en arrière / Comment suis-je arrivé ici si tôt ?).
Les sept années qui se sont écoulées depuis Fragments Of A Former Moon ont encore estompé les contours de l’expression de Lightning In A Twilight Hour, qui conserve ses caractéristiques pop rêveuses, désormais de plus en plus diluées dans des environnements feutrés parsemés de guitares réverbérantes et de claviers liquides, parmi lesquels apparaissent désormais des soupçons de psychédélisme léger et de délicats arpèges acoustiques. Dans l’enchantée « In Sacred Groves Of Hawthorn » (suivie de la gracieuse ballade bucolique « White, Upon Your Grave »), ces derniers révèlent le lieu temporel idéal de l’œuvre entière : « A scent of decay / At the end of dark winter days » (Un parfum de pourriture / A la fin des sombres jours d’hiver).
Plus encore que ses propres éléments sonores, c’est une combinaison de sensations qui peut définir les horizons sonores et émotionnels suggérés par Overwintering, résultant d’une conscience créative placide, développée par Bobby Wratten au fil des ans et aujourd’hui plus appropriée que jamais à la nature mélancolique et réflexive qui, de différentes manières, a caractérisé toute la production. Et pourtant, comme son titre et la date de publication le suggèrent, Overwintering, ne cesse de cultiver l’espoir de surmonter un hiver non seulement atmosphérique, encadré par onze chansons caressantes et comme enveloppées d’une douce patine de torpeur, qui pénètrent doucement dans le dédale des souvenirs et des émotions, en étant absorbées avec un extraordinaire naturel.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 