Le Royal Arctic Institute fait naître des visions instrumentales d’une clarté langoureuse, ses accords évasés et ses lignes de basse sinueuses ressemblant à de la musique de surf ralentie à une dérive onirique. James McNew de Yo La Tengo a enregistré ce quatrième album pour le groupe, dont les cinq membres ont accompagné Arthur Lee et Roky Erickson et joué dans Das Damen et Gramercy Arms. Ces grooves instrumentaux somnolents mais lucides pourraient vous rappeler les morceaux non vocaux de Yo La Tengo ou la magie des guitares arquées de Friends of Dean Martinez.
Ces morceaux ont été enregistrés en septembre 2020, après que la vague la plus meurtrière du COVID soit passée, mais alors que la vie était encore suffisamment déséquilibrée pour que les siestes et les comas soient monnaie courante. C’est le deuxième disque de cette itération du Royal Arctic Institute avec ses deux guitaristes, le fondateur John Leon et Lynn Wright. Leur interaction, qui consiste à échanger des glissades obsédantes, des accords ondulants et des mélodies claires et aiguës, définit le son de ce groupe. Les autres musiciens, tout aussi expérimentés, sont Lyle Hysen à la batterie, David Motamed à la basse et Carl Gaggaley aux claviers.
La musique vous enveloppe et vous immerge dans une sensation aqueuse. Faire tomber l’aiguille, c’est un peu comme plonger dans une piscine propre et fraîche. Vous pouvez tout voir (ou entendre), mais avec un léger recul, comme si vous vous souveniez de ces sons la première fois que vous les avez entendus. « Fishing by Lantern » est épique à sa manière, avec des accords de jazz qui s’enchaînent librement, tandis que le claquement de la batterie pousse doucement vers la prochaine partie du rêve. « Shore Leave on Pharagonesia » tire son nom d’un roman graphique de science-fiction de Moebius, bien que dans la vidéo, les artistes admettent qu’ils n’ont jamais lu le texte. Ils imaginent plutôt la Pharagonie comme une ville urbaine, avec de nombreux restaurants et clubs, et probablement comme une ville de New York idéalisée, flottant de manière séduisante, juste hors de portée de tous pendant la pandémie.
Le COVID-19 refait surface dans le titre du montage final, « Anosomia Suite », qui rend hommage à la perte de l’odorat et du goût dont ont souffert de nombreux malades de la pandémie. La musique flotte ici sur des tons intemporels et gonflés, les mouvements de la basse et des guitares étant piégés comme des insectes dans l’ambre, dans une clarté immobile et lumineuse. Vous pouvez sentir vos angoisses s’évacuer, votre pouls ralentir, votre tête s’éclaircir à mesure que le morceau se déroule dans une sérénité apaisante, et vous devez vous dire qu’au moins, ils n’ont pas perdu leur sens de l’ouïe.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 