Precious Thing d’Allegra Krieger plante le décor de manière appropriée dès le début. Le morceau d’ouverture, « Wake Me If I’m Asleep », commence par une section instrumentale de près de deux minutes, un doux doigté de guitare acoustique mélangé à des cordes légères et gémissantes. Ce segment de calme relatif est suivi d’une imagerie lyrique saisissante : « The ambulance’s siren / Mixes with the violin / There’s a body on a bed / Rolling down the stree » (La sirène de l’ambulance / Se mélange au violon / Il y a un corps sur un lit / Qui roule dans la rue). Krieger poursuit avec une suite presque banale : « While looking out of my window / I call you up on the phone / Say I hope you get home all right / Wake me if I’m asleep » (En regardant par ma fenêtre / Je t’appelle au téléphone / J’espère que tu rentreras bien chez toi / Réveille-moi si je dors).
Il est injuste pour Krieger de distiller l’essence de ce merveilleux album – son premier depuis The Joys of Forgetting en 2020 – à sa première piste. Mais « Wake Me If I’m Asleep » introduit Precious Thing de manière si parfaite. Sur sa page Bandcamp, Krieger dit qu’elle « essaie de capturer des moments fugaces dans un monde qui est malade de lui-même ». En même temps, il y a une simplicité totale dans certaines des choses qu’elle décrit dans ses paroles honnêtes et profondément ressenties. Sur un fond de guitare acoustique clairsemée, dans la chanson « Walking », Krieger chante avec éloquence les rencontres fortuites. « don’t expect wonder or magic or rain / Maybe a smile at a stranger passing / And maybe one day I’ll see that stranger again » (Je n’attends pas de miracle, de magie ou de pluie / Peut-être un sourire à un étranger qui passe / Et peut-être qu’un jour je reverrai cet étranger).
Krieger a traversé le pays en voiture jusqu’à Marin County, en Californie, pour enregistrer Precious Thing, une stratégie payante. L’album a été produit par Luke Temple et comporte des instruments de Jeremy Harris, Kalia Vandever, Rob Taylor et Jacob Matheus. Le son global reflète une aura folk classique et réfléchie de la côte ouest. Alors que The Joys of Forgetting donnait une impression presque claustrophobe (mais délicieuse) de groupe complet, Precious Thing respire vraiment. Cordes, contrebasse, orgues, synthés et pedal steel flottent sur le disque comme s’ils étaient portés par la brise de l’océan Pacifique. L’atmosphère est celle de la première Joni Mitchell, avec une touche mystérieuse de Nick Drake. Même la folk discrète de « Taking It In » est parsemée d’étranges morceaux de violoncelle, de lits de bruits et d’étranges passages de guitare chromatique.
La capacité de Krieger à tisser avec élégance le quotidien de la vie et des relations, même celles qui sont peut-être vouées à l’échec. « The Circumstance » commence par décrire la vie et l’amour avec des mots exquis et à couper le souffle : « There is a slight heavenly way / The smog and the light meet / To make morning slip through the windows of our bedroom » (Il y a une légère manière céleste / Le smog et la lumière se rencontrent / Pour faire glisser le matin à travers les fenêtres de notre chambre). Elle poursuit ainsi : « These days I wake lying at your side / Where I’m afraid of moving at all / Embracing the lack of control / The circumstance of loving you » (Ces jours-ci, je me réveille allongée à tes côtés / Où j’ai peur de bouger du tout / Embrassant le manque de contrôle / La circonstance de t’aimer). Il est difficile d’arrêter de citer Krieger à une ou deux lignes – ses paroles transmettent une humeur si parfaitement. Elles sont comme un livre que l’on ne veut pas lâcher.
Si certains textes traitent de sujets quotidiens, les choses deviennent parfois plus obscures et troublantes : « I Drank Wine » évoque les connotations religieuses du raisin fermenté, un sujet qui ne sonne probablement que trop juste pour Krieger, qui a été élevé dans un foyer catholique convaincu. « All of my life, I drank wine,Thought they were bottles of blood / Thought they were cleaning me up ». (Toute ma vie, j’ai bu du vin/ Je pensais que c’était des bouteilles de sang / Je pensais qu’elles me nettoyaient). Mais et sur une note moins morbide, Precious Thing célèbre aussi les joies de la routine quotidienne, comme sur la chanson-titre, douce et éthérée, que Krieger décrit commele désir d’avancer rapidement jusqu’à la fin du départ, d’aller de l’avant, de « devenir plus léger en quelque sorte ».
Si Precious Thing contient son lot de pressentiment, il s’appuie fortement sur la beauté de la vie qui nous entoure, et si, après tout, la photo de couverture est un cliché en noir et blanc d’un jeune Krieger s’ébattant dans une piscine, ce ne sera pas un album aspirant à être un opus ouvertement ensoleillé.
****
No BS: Just Rock & Roll! 