Alors que les préparatifs de l’album Greatest Hits célébrant le 25e anniversaire du groupe commençaient, Kelly Jones, le leader et principal auteur-compositeur de Stereophonics, s’est retrouvé, au lieu de regarder en arrière, à découvrir une foule de morceaux qui, pour une raison ou une autre, étaient tombés dans l’oubli. Inspiré par l’idée de rassembler et d’améliorer les idées qui n’avaient pas été retenues, Jones a commencé à écrire l’album le plus vivant du groupe gallois depuis plus de dix ans, Oochya !
Motivé par la volonté de faire découvrir Stereophonics aux nouvelles générations, Jones a estimé qu’il y avait encore du travail à faire et qu’une compilation de best-of pouvait attendre. Ils ont, selon leurs dires, toujours cherché à trouver de nouveaux publics avec de la nouvelle musique, et on eu la sensation qu’une compilation aueait été trop facile.
Oochya ! est le résultat de ces nouveaux objectifs. Le « single » (et morceau phare) « Hanging On Your Hinges « donne ainsi le ton de l’album ; un riff soigné, une batterie qui martèle, et le râle caractéristique de Jones – tout cela ressemble beaucoup à leur travail précédent, ce qui ne peut être qu’une bonne chose si le but est de trouver un écho auprès de nouveaux publics. Sur le plan des paroles, c’est d’une simplicité sans fioritures mais suffisamment percutant. Jones se dispense des doubles sens et s’appuie davantage sur des descriptions directes de l’évasion sur un « Forever » perclus de lamentations : « I‘d like to know/where I’m supposed to go/wish I could fly away forever » (J’aimerais savoir/où je suis censé aller/je voudrais pouvoir m’envoler pour toujours). Tout cela est assez direct, mais ne s’écarte pas beaucoup des attentes que l’on a du groupe.
Stereophonics a eu tendance à servir des ballades moyennes ces derniers temps et s’est retrouvé dans le domaine de la prévisibilité. Oochya ! est un projet beaucoup plus robuste et énergique que les albums précédents. Animé par un rock’n’roll au tempo élevé, il permet au groupe de s’imprégner du groove des années soixante-dix sur l’énorme et amusant « Running Round My Brain », qui fait penser à AC/DC. Le sentimental « Close Enough To Drive Hom » », bien que cliché, est doux, et son message pertinent sur la lutte contre l’amour à distance est exécuté de manière satisfaisante. « When You See It » est une composition multicouches qui déborde d’optimisme mélodique et d’un message positif de confiance en soi, ce que beaucoup d’autres morceaux gagneraient à adopter. La tendance de Jones à se concentrer sur l’amour, tout en travaillant principalement, pour le bien de la variété, vous laisse vouloir qu’il s’essaye à autre chose.
Comme on pouvait s’y attendre, avec un album qui se concentre principalement sur les relations difficiles, la thématique devient lassante. Le modèle de cœur brisé et de nostalgie qui traverse l’album s’essouffle vers la moitié. Sa longueur de quinze pistes semble quelque peu malvenue, mais les vrais moments de plaisir sont suffisants pour satisfaire les fans occasionnels et les adeptes dévoués.
Oochya ! est une bête singulière à cet égard : il est agréable et s’intégrera parfaitement dans la collection d’un fidèle de longue date, mais il refuse de prendre de nombreux risques. Stereophonics, après un quart de siècle d’une carrière impressionnante, remplit des cases sur Oochya ! avec des saupoudrages occasionnels et bien nécessaires de zeste moins inspiré qu’il ne le voudrait.
***
No BS: Just Rock & Roll! 