Il leur a fallu du temps, peut-être même assez longtemps pour que les fans « old schol » les abandonnent, mais les New-Yorkais de A Place to Bury Strangers ont enfin livré une suite digne de ce nom à leur éclatant premier album éponyme sorti en 2007. Après avoir tenu la promesse du modeste EP Hologram l’année dernière, la nouvelle formation d’APTBS, composée du pilier Oliver Ackerman et de John et Sandra Fedowitz, a poussé son bruit organique rafraîchissant jusqu’à un croisement parfait entre shoegaze, noise et électronique sur See Through You, le sixième album du groupe.
Au fil des ans, Ackerman a été le seul pilier du groupe, s’efforçant de plus en plus, à chaque sortie, de trouver un groupe fiable. Il semblait qu’à chaque sortie, un nouveau groupe de musiciens tentait de retrouver l’étincelle, mais aucun ne parvenait à combler le vide. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de moments forts dans le catalogue – notamment Exploding Head en 2009, qui contenait beaucoup de ce que les fans appréciaient à leurs débuts, mais avec un mixage et une production plus propres.
Un an après avoir franchi le cap des 20 ans d’existence du groupe, la vision originale d’Ackerman pour APTBS s’est effilochée, mais l’itération sur See Through You possède quelque chose d’unique qui est encore plus intriguant. Il ne s’agit pas d’une refonte complète du son, Ackerman ne sabote pas le son ou ne saute pas de genre pour le revitaliser, mais il y a un certain abandon des inclusions fatiguées et une volonté d’explorer de nouveaux territoires.
Le premier « single », « Let’s See Each Other », poursuit le romantisme dont Ackerman a toujours été friand, mais il est délivré avec l’assurance et l’agilité qui lui manquaient depuis un certain temps. Les mots Your stories make me laugh / Lets take some photographs / Every touch sends another shudde » (Tes histoires me font rire / Prenons des photos / Chaque contact fait frémir) rappellent les paroles plus étoilées de Robert Smith sur Wish. Cette chanson montre un côté plus doux d’Ackerman, mais elle est si bien associée au rythme si laborieux de la batterie de Sandra Fedowtiz que la sensation à l’écoute en devient presque sinistre.
L’acuité lyrique d’Ackerman n’a jamais été destinée à être fortement obscure, il est plus direct que d’autres paroliers shoegaze, s’inspirant de ses influences mais se contentant de ce qui est copieux avec le son de son groupe. Le riff suave de l’ouverture « Nice of You To Be There For Me » est stimulé par son imitation de Jim Reid, mais le groove est si enivrant qu’il pourrait imiter Dolly Parton que cela n’aurait aucune importance. C’est la somme des parties de See Through You, essentiellement un drame sexuel romanesque et grinçant pour les éplorés.
Les choses deviennent plus excitantes et exaspérantes avec « I’m Hurt », où Ackerman, trempé dans la réverbération, est sur le point de se séparer de lui-même et de son groupe et de s’enfuir vers une autre plaine. Il n’y a pas beaucoup d’expérimentation, mais c’est le plus risqué que les APTBS aient fait depuis plus de dix ans, e
n jouant plus près de leur son naturel au lieu d’essayer d’être ce qu’ils ne sont pas.
Cela serévèle payant ; ainsi, tonalités saupoudrées de « I Don’t Know How You Do It » sont dérivées du rock indé et tordues par le surf rock, mais submergées par le bruit et s’avèrent être un classique instantané pour le groupe. Pendant ce temps, « I Disappear (When You’re Near) » »semble tiré d’une boîte de nuit sordide avec son riffage sale, et « My Head Is Bleeding » est tendu mais ne faiblit jamais alors qu’il monte en adrénaline. « Hold On Tight » s’inscrit dans la lignée de Darklands, en étant un peu plus ingérable pour les « touristes » du groupe, tout en introduisant furtivement des guitares bruyantes et des cris perçants en arrière-plan.
À quelques minutes près d’une heure, il s’agit également du plus long album du groupe, ce qui explique en partie l’ennui et le manque de cohésion ressentis d’une piste à l’autre. Le groupe ne gagnera pas non plus de prix de créativité, car il n’innove pas nécessairement, mais ce n’est pas nécessaire sur See Through You. Après de nombreux changements de line-up, cet album donne l’impression que la pression d’Ackerman sur le bouton reset a finalement fonctionné, et que le projet continue sur la voie intrigante entamée l’année dernière, ce qui donne un « comeback album » d’enfer.
****
No BS: Just Rock & Roll! 