Au cours de sa carrière, le groupe indie-folk Big Thief s’est surtout appuyé sur une palette musicale simple. Mais sur leur cinquième album, Dragon New Warm Mountain I Believe in You, ils embrassent un éventail d’influences plus large que jamais, notamment l’Americana et le noise rock. Le résultat est un double album tentaculaire qui trouve sa force expressive dans son ampleur et ses expérimentations, bien qu’il y ait presque autant de ratés que de réussites.
De l’incorporation du violon aux longues séries vocales d’Adrienne Lenker, des chansons comme « Spud Infinity » et « Red Moo » » sont imprégnées des sons de la musique country. De même, « Little Things » évoque la jangle pop des années 90 dans la veine des Sundays, la voix de Lenker devenant de plus en plus désespérée et fiévreuse à mesure que le morceau se construit vers un solo de guitare magnifiquement minimaliste.
En effet, comme sur Two Hands en 2019, les cartes de visite sonores de Big Thief sont la voix idiosyncratique de Lenker et ses paroles énigmatiques, qui abordent les thèmes de l’isolement, du monde naturel et des relations fracturées. Les chansons du groupe ont souvent mis l’accent sur l’intimité, tant sur le plan musical que lyrique, et Dragon New Warm Mountain I Believe in You reflète de manière poignante à quel point l’intimité elle-même peut être passionnante, avec toutes les angoisses et les contradictions qui l’accompagnent.
Sur « Blurred View » et la chanson titre, Big Thief crée de l’émotion par l’atmosphère. La voix de Lenker est subtilement déformée sur le premier titre, reflétant les réflexions douloureuses de la chanson sur le désespoir et la solitude.
Dans d’autres cas, le groupe étire la durée d’une chanson afin d’en maximiser la puissance émotionnelle. « Sparrow » ne se développe guère au-delà de sa mélodie initiale au cours de ses cinq minutes, mais associée à la méditation oblique et déchirante de Lenker sur la trahison, la chanson se déploie de manière spectaculaire à chaque minute qui passe.
À l’inverse, « Heavy Bend », d’une durée d’une minute et demie, a à peine le temps de développer une accroche avant de s’interrompre brusquement, donnant l’impression d’une ébauche de chanson inachevée, tandis qu’un rythme décalé, un refrain répétitif et une réverbération abondante font de « Wake Me Up to Drive » un medley de parties musicales qui ne sont pas nécessairement cohérentes. Bien qu’écrits et interprétés avec compétence, des morceaux comme « Changes », « Dried Roses » et « Certainty » n’ont pas vraiment d’identité sonore distinctive, s’appuyant largement sur la voix de Lenker pour les distinguer.
Comme c’est souvent le cas avec les doubles albums, la question se pose de savoir si la qualité et la portée des chansons justifient la durée de l’album. La réponse ici est, en grande partie, oui. Malgré des morceaux qui semblent inachevés ou des expériences qui ont mal tourné, la vision artistique de Big Thief est plus diversifiée et plus complète sur Dragon New Warm Mountain I Believe In You que sur n’importe lequel de leurs précédents albums.
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