Il y a dix ans, alt-J s’est fait connaître avec son premier album An Awesome Wave, récompensé par le prix Mercury, qui a jeté les bases d’un succès international et a permis au groupe de se produire à guichets fermés dans des salles comme le Madison Square Garden et l’O2 Arena de Londres. Deux autres albums, This Is All Yours en 2014 – qui s’est hissé en tête des classements d’albums britanniques – et Relaxer en 2017, ont confirmé le penchant du groupe pour l’éclectisme, n’hésitant jamais à expérimenter différents sons et styles.
The Dream est un autre disque merveilleusement captivant du groupe formé à Leeds en 2007. Diversifié, tant au niveau des paroles que de la musique, il absorbe l’auditeur en lui faisant se demander où il va se tourner ensuite, avec une approche extérieure plus directe et personnelle que les offres précédentes. Après avoir décidé de mettre de côté 2019 pour en faire une année de réflexion, le groupe s’est réuni en janvier 2020 pour enregistrer son quatrième album avec le producteur de longue date Charlie Andrew, réussissant à naviguer avec succès à travers la pandémie de Coronavirus et les problèmes qui en ont découlé, pour finaliser l’enregistrement en juillet 2021.
Le trio composé de Joe Newman, Thom Sonny Green et Gus Unger-Hamilton a été remarqué pour son utilisation de textes post-modernes, ce qui est à nouveau évident sur The Dream. L’ouverture « Bane », qui commence par un riff de guitare délicat et des chants hypnotiques, se concentre sur l’envie de Coca-Cola, tandis que « Hard Drive Gold » est centré sur la ruée vers les crypto-monnaies, qui semble toujours plus importante.
Bien que certains textes puissent sembler fantaisistes à première vue, il y a plusieurs moments de narration profonde qui permettent à l’auditeur de contempler et de tirer ses propres conclusions. « Happier When You’re Gone » » raconte une histoire de rupture, sur un arrangement de cordes apaisant. Alors que « Get Better », un morceau acoustique désarmant, sera le titre le plus émouvant de l’album. C’est aussi le seul morceau qui fait référence directement la pandémie, avec la phrase « Je commencerai la journée avec un tiramisu, je lèverai une cuillère pour les travailleurs de première ligne / Un principe sous-financé, ils risquent tout pour être là pour nous » (I’ll start the day with tiramisu, raise a spoon to frontline workers / An underfunded principle, they risk all to be there for us) . Bien qu’il y ait un élément de noirceur dans l’album, Newman attribue cela aux podcasts sur les crimes réels qu’il a écoutés au cours des cinq dernières années plutôt qu’à la pandémie.
« U&ME « est le titre le plus accessible de l’album et sans doute de la carrière du groupe. Née de balances pour des concerts en 2019, elle a toutes les caractéristiques d’une composition estivale, même si elle est sortie fin septembre.
Autre proposition sombre, « Losing My Mind », explore la logique d’un tueur en série, avec le refrain répétitif de « I’m losing my mind, I’m losing my mind », servant à marteler la sensation obsédante de la chanson. Les éléments en constante évolution de l’album sont à nouveau mis en évidence lorsque la chanson se termine brusquement pour laisser place à Powders, un morceau subtil sur l’amour naissant qui clôt l’album sur une note relaxante.
Par le passé, Alt-J a été accusé de manquer d’identité et de ne pas savoir à quel genre il appartient. C’est peut-être ce qui rend le groupe si attachant pour beaucoup, comme un acteur qui ne veut pas être catalogué comme un personnage ou un rôle spécifique. Le groupe s’est permis d’expérimenter et d’explorer. L’expérimentation et l’exploration se sont poursuivies de manière florissante sur The Dream. Qu’il s’agisse de numéros pop up-tempo ou de ballades acoustiques émouvantes, le disque offre quelque chose pour tout le monde. On ne peut qu’hésiter à deviner dans quelle direction ils se tourneront ensuite.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 