Driving Through the Aftermath of a Storm on a Clear Day est le premier album solo de David Allred sur le label Dauw, toujours aussi constant. Il met en évidence la capacité précise d’Allred à suivre le courant émotionnel de chaque note en créant une collection de chansons qui ressemblent à une série de récits sonores évocateurs.
L’album s’ouvre sur l’onirique « Wave », où l’on retrouve Allred en train de travailler sur des mélodies tranquilles au piano, où même le bruit des touches que l’on pousse fait partie de la texture de la composition. Le morceau devient ensuite plus onéreux, les instruments se joignant à lui et les mélodies se superposant les unes aux autres. Cela met en place ce qui sera un modèle pour l’album : les compositions s’ouvrent avec un seul instrument et une mélodie primaire, puis – au fur et à mesure que d’autres instruments sont superposés – la mélodie originale est réfractée et prend un nouveau contexte une fois qu’elle est considérée comme faisant partie de l’ensemble. Dans le cas de « Wave », il y a un ton doux lorsqu’il est pris seul – mais lorsque ces couches supplémentaires entrent en jeu, il devient la base de quelque chose de beaucoup plus grand. Et, à la fin, il est réduit aux origines calmes d’une seule mélodie de piano, comme s’il s’agissait de la racine d’un arbre.
« New Gravity » s’ouvre sur une mélodie chantante sur des cordes pincées, puis le piano et la voix entrent en scène. Mais, à mesure que le piano entre en scène, il semble ponctuer l’espace entre chaque note de la mélodie originale, et il en résulte que le morceau prend un ton plus sinistre et mystérieux. Et c’est là qu’Allred trouve son pouvoir dans la formule de l’album – son sens aigu de la capacité à retracer la pierre de touche émotionnelle de chaque accord ou même de chaque note lui permet de faire basculer l’arc émotionnel d’un morceau sur un coup de tête.
« Sunbeam » commencera de manière quelque peu sombre avec son violoncelle, mais de nouvelles couches ajoutent de nouveaux sentiments. Et l’ironie du sort veut qu’en se dissolvant, la chanson semble trouver sa paix. « Lizard in the Spring »débute encore une fois dans un endroit plus sombre, mais au fur et à mesure que les couches de mélodie s’ajoutent, il devient quelque chose de plus expansif – mais très brièvement, avant de se dissoudre à nouveau dans un fondu enchaîné brumeux.
« Driving » est la pièce maîtresse de l’album d’un point de vue compositionnel, car c’est là qu’Allred est le plus fantasque : les mélodies prennent forme, puis se dissolvent pour être remplacées par quelque chose de nouveau. Dans sa dernière ligne droite, l’album offre deux de ses compositions les plus fortes. « Sweet potato » commence par être mélodique, mais se dissout dans des phrases laconiques tenues sur le fil du rasoir. Le résultat est cependant qu’une nouvelle mélodie encore plus chaude arrive finalement pour prendre sa place. Mais c’est dans cet interlude qu’Allred cache souvent la magie de l’impulsion narrative de ses compositions. « Dandelion » est également un véritable coup de foudre. Il s’ouvre sur un piano, puis est rejoint par des cordes et des mélodies vocales sans paroles qui font briller l’ensemble du morceau.
Driving Through the Aftermath of a Storm on a Clear Day reste cohérent du début à la fin. Étant donné la maîtrise qu’a Allred du récit émotionnel qui anime ses compositions, ce titre a quelque chose de révélateur : ce n’est pas la turbulence émotionnelle de la tempête qui est au cœur des chansons, c’est le soulagement du jour clair qui vient ensuite et qui sert à ponctuer le sens général de la musique. Chaque chanson ressemble à un arc, mais dans l’ensemble, l’expérience n’apporte que cela : un sentiment cathartique de soulagement.
***1/2
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