Une fois de temps en temps, un album qui résume une période de temps sort et le premier LP de Yard Act, The Overload, en est un pour les années 2020. Allons droit au but : le quatuor de Leeds a créé une œuvre très, très spéciale qui s’inscrit dans la lignée de la riche histoire musicale du Royaume-Uni. Je vous laisse le soin d’établir vos propres comparaisons avec l’indie-rock de Yard Act, avec ses paroles acérées, son esprit sec et son caractère anglais particulier – amusez-vous à tracer ce diagramme de Venn.
The Overload est un disque conceptuel en quelque sorte, il retrace les méandres d’un personnage anonyme (une figure construite à partir d’un mélange de différentes personnalités observées par le chanteur James Smith), alors qu’il navigue dans la Grande-Bretagne d’aujourd’hui ; le travail de bureau qui détruit l’âme, le fardeau des affaires courantes et le flux constant d’informations, l’activisme fatigué et la dichotomie écrasante de vouloir faire la bonne chose mais aussi le confort de la conformité ne sont que quelques-uns des nids de poule que notre protagoniste sans visage traverse. Tout cela est lié à l’interminable discours de Smith et à une tapisserie sonore qui puise dans le post-punk, la new wave, l’indie-rock, le hip-hop et tout ce qui se trouve entre les deux. Même en faisant référence à ces genres, on ne peut pas dire que la personnalité auditive du quatuor soit parfaite. Il faut un ensemble unique pour que la musique à la guitare sonne fraiche, semblable à des pistolets faits de doigts pointés sur vous,.
Le groupe de Leeds donne le ton avec le titre éponyme qui ouvre le LP, une chanson pleine d’énergie, où la voix rapide de Smith converge avec la basse de Ryan Needham, la batterie de Jay Russell et la guitare de Sam Shjipstone. A bout de souffle, Smith documente la vie en Angleterre, le tout enveloppé dans son large accent du Yorkshire « la surcharge de mécontentement/le fardeau constant de donner du sens » (the overload of discontent/the constant burden of making sens) comme quelqu’un qui est devenu frustré par les comportements dont il est régulièrement témoin. Comme pour la plupart des compositions de l’album, une pointe d’humour n’est pas loin, comme Smith qui raconte comment obtenir des concerts dans la région « si tu as l’intention de gagner de l’argent, tu ferais mieux de virer cette tête de noeud de chanteur que tu as eu dans le groupe » avant d’être encouragé à parler à « Fat Andy » au pub local le Dead Horse » s’annonçant avec un refrain sombre et une sorte de fanfare hip-hop qui s’en prend directement à la jugulaire malavisée de l’Angleterre, alors que Smith qualifie son île de « pays de cinglés plein de cons ». Le chanteur poursuit en expliquant comment le pays a détruit ses derniers bastions d’espoir : la musique et l’humour.
C’est une sorte d’observation « meta » à l’envers étant donné que la musique de Yard Act est brillante et hilarante ; en s’en prenant aux défauts de la société, Smith n’a pas peur de jeter de l’ombre quand il voit quelque chose contre laquelle il faut se rallier, à savoir le sectarisme « Je n’ai pas peur des gens qui ne me ressemblent pas/ne te ressemblent pas » et « l’idée que le racisme est quelque chose que nous devrions faire de l’humour » n’a pas besoin de plus de commentaires. L’excellent et pourtant excessivement triste « England my heart bleeds/you’ve abandoned me/but I’ve abandoned you too » (Angleterre mon cœur saigne/ tu m’as abandonné/mais je t’ai abandonnée aussi) en dit long sur la description d’une nation fracturée, divisée par la politique, la richesse et la classe. Plus tard dans l’album, « Land of the Blind » jette un autre regard désobligeant sur un pays qui a perdu son chemin ; par le biais d’une rythmique de basse sautillante et d’un rythme soutenu, Smith déclare : « ne vous méprenez pas/nous vivons nos derniers jours dans le pays des aveugles ». « Tall Poppies » est un exemple du matériel au sein de The Overload, alors que Smith et Co tracent la vie d’un jeune homme qui est le classique gros poisson dans une petite mare. Il est doué pour le football, il a du succès auprès des femmes, mais il ne s’est jamais aventuré loin du village (ou plutôt de la petite ville), il finit par trouver un emploi, fonder une famille, etc. Une vie confortable de modernité protégée est décrite en détail par Smith, qui affirme calmement à la fin : « Si j’étais lui, je n’aurais pas quitté le village non plus, mais je l’ai fait ».
L’inspiration lyrique de Yard Act ne se limite pas à la chronique des nombreuses fissures sur les trottoirs britanniques, mais peut être interprétée d’une manière plus générale ; le sifflement de la boîte à rythmes et le galop mécanique de « Pour Another » alimentent une pop excentrique, tandis qu’un synthétiseur enjoué agit comme un joli contrepoint au chant de Smith : « whilst we stand around/hand in hand/watching the world burn » (tandis que nous nous tenons là/main dans la main/regardant le monde brûler). « The Incident » se tortille et se tord, Smith nous régale d’une histoire d’affaires tordues, tandis qu’un motif de guitare serpentant, une ligne de basse lancinante et un coup de batterie ferme s’enroulent autour des paroles choisies et édifiantes : « everybody has dirt on everybody else nowadays » (tout le monde raconte des ragots sur tout le monde de nos jours).
Le côté baggy de « Payday » est un autre exemple de l’utilisation exemplaire de la juxtaposition par Yard Act, alors qu’un paysage sonore excentrique documente le carcan de l’austérité. Si l’on peut considérer The Overload comme un album qui démolit sauvagement les temps modernes, à travers les larmes et les rires, il se termine par l’appel aux armes de « 100% Endurance ». C’est comme si le groupe et son personnage sans nom étaient parvenus à une épiphanie : tant que nous sommes sur cette terre, faites de votre mieux pour vivre bien et être bon envers les autres. Smith incarne cela par « donne tout ce que tu as/savoir que tu ne peux pas l’emporter avec toi » et « donne-lui un peu de cette bonne chose/donne-lui un peu de cet esprit humain/et coupe-le avec 100% d’endurance » (ive it some of that good stuff/give it some of that human spirit/and cut it with 100% endurance) avant que la chanson n’éclate en une explosion colorée et joyeuse de positivité.
Plus vous écoutez The Overload, plus vous découvrez que c’est un disque doté de beaucoup de recoins et de fissures ; écoutez-le, aimez-le et ne le laissez jamais partir.
****1/2
No BS: Just Rock & Roll! 