« Tu n’as rien à dire quand tu es vieux, fatigué et gris ». Ce sont les mots fatalistes de Red Fang, un combo de Portland, Oregon, sur la pièce maîtresse de son album Arrows, « Fonzi Scheme », et pas nécessairement si l’on considère les mèches poivre et sel qui apparaissent maintenant dans la barbe collective de l’unité généralement hirsute. Aussi gris qu’ils puissent être – et, après 16 ans de carrière, sans doute un groupe de métal plus âgé à ce stade – Arrows est certainement un retour bienvenu de ces marchands de riffs vétérans. Le groove punk-métal puissant de ce disque est la preuve que les Red Fang sont plus que jamais en forme.
Cela fait quatre ans et demi que le groupe a sorti son précédent album, Only Ghosts. Une éternité, en ce qui concerne les cycles d’albums. Nous aurions pu entendre le disque plus tôt, mais, comme la vie en général, COVID-19 a mis les plans de Red Fang en pause l’année dernière. Lorsqu’ils ont refait surface au printemps avec le titre « Arrows », l’esthétique ouvertement loufoque du groupe était de nouveau à l’honneur. Dans ce clip très drôle, le groupe a accidentellement dépensé son budget vidéo pour acheter une épée, et a commencé à nous montrer toutes les choses qu’elle peut trancher : des bouteilles de boisson gazeuse, des pastèques… et, apparemment, le sternum d’un homme. Plus important encore, le single met en évidence le talent de Red Fang à combiner des sons métalliques corrodés par le fuzz avec des accroches pop lugubres.
Arrows commence cependant sur une note plus expérimentale, avec l’introductif « Take it Back » qui arrive comme une concoction sans percussion de doom de basse, de « white noise » à fendre la tête et de hurlements effrayants. Le producteur Chris Funk, de retour derrière les platines pour la première fois depuis Whales and Leeches en 2013, est crédité d’avoir amené le groupe dans certaines de ces directions plus sauvages, mais dans l’ensemble, Red Fang se comporte toujours comme s’il était le lointain cousin de la côte ouest du boom du Georgia metal du milieu des années 2000 (pensez à Mastodon, Kylesa). En effet, le groupe de Portland, qui s’attaque au métal du 21ème siècle à mains nues, est très percutant. Prenez le stomp-out particulièrement hargneux éMy Disasteé », ou éRabbits in Hivesé, un pétard à gains avec un riff de refrain à tête de lâche exquis. éAnondyneé, quant à lui, est une version plus mordante du rock des Queens of the Stone Age, un amalgame de glam et de sludge.
Le rebondissement le plus étrange d’Arrows est également sa plus brève interruption. « Interop-Mod » est une aberration à base de flanger et de sable, avec quelques écorchures ambiantes à la guitare qui s’élèvent au-dessus de quelques fills de batterie de John Sherman, membre du groupe. Inessentiel, peut-être, mais cet interlude d’une minute est finalement un nettoyage de palette inoffensif avant l’impressionnant « Fonzi Schem » ». Le riff d’introduction de ce morceau est puissant, la poussée des haut-parleurs de Red Fang est capable de renverser deux bons hectares de vieux pins de l’Oregon. Le morceau devient plus capiteux lorsqu’une guitare déformée par la distorsion et le retard fait place à un arrangement de cordes classique de la violoniste Kyleen King et de la violoniste Patti King. Symphonique et rocailleux, c’est l’un des morceaux les plus marquants d’Arrows. Vieux et gris, certes, mais pas du tout fatigué.
***1/2
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