Le projet This Is the Kit de Kate Stables fait suite à l’exceptionnel Moonshine Freeze (2017) avec une autre sortie impressionnante nommée Off Off On. Bien que Kate Stables ait passé une bonne partie de l’année 2019 à voyager avec The National en soutien vocal de leur tournée « I Am Easy to Find » et qu’ici elle attire l’omniprésent Josh Kaufman (Muzz, Bonny Light Horseman) pour la production, le noyau de son groupe est resté le même. Ce qui change cette fois-ci, c’est que les deux tiers de l’album sont une tapisserie de sons et de conversations stimulantes, tant internes qu’externes. Bien que les paroles de Stables encouragent à plusieurs reprises à prendre une respiration, la piste, pour cle faire, prend du temps à émerger.
Le premier morceau, « Found Out », s’appuie sur un raga au rythme rapide, sur lequel se déploie un dialogue très chargé. L’un incite l’autre à se dérouler alors que la musique ne montre aucun signe de relâchement : « prononcez les mots, laissez-vous respirer » (speak the words, let yourself breathe). Stables en vient aux disputes internes et aux doutes sur »This is What You Did »», laissant une série de conseils malvenus prendre le dessus. Les pensées du genre « voilà ce qu’ils veulent, pourquoi êtes-vous encore là ? » (this is what they want, why are you still here?) sont entrelacées dans une toile de banjo, de tambours et de saxophone au rythme effréné qui traduit la lutte. Les chansons offrent ainsi une couche de tension digne des conflits en cours. Sur le tourbillon qu’est « No Such Thing », l’ouverture en « loop » fait place à des motifs complexes de percussions, à des cornes pointues et à un solo de guitare enchevêtré vers la fin. C’est là que le groupe des Stables lui répond enfin. Stables déclare : « Prends-toi au menton, tu dois rester, tu dois maîtriser ceci » (Taking it on the chin, you must stay, you must master this), ce à quoi Rozi Plain rétorque : « Je ne vois pas ça » ( I do not see that).
Après un parcours tumultueux d’instrumentation et de conversations entrecroisées, la caméra commence à faire des panoramiques dans les dernières parties de l’album. Stables se retire des conversations et se place en observateur de la chanson titre pour offrir un répit à elle-même et à l’auditeur. Bien que Off Off On ait pour but de regarder en face la perte imminente d’un ami, il le fait avec une résolution pacifique. Et même si « Was Magician » s’inspire des fantasmes de son auteure préférée, Ursula LeGuin, l’empathie et le désir d’autonomie qui en découlent sont palpables. La chanson devient d’autant plus étonnante qu’elle est un moment de repos, étant donné les enchevêtrements qui la précèdent. Stables conclut avec sa plus longue chanson à ce jour, « Keep Going », qui dure plus de six minutes. Il est tout à fait approprié que ce soit non seulement la plus longue chanson, mais aussi celle qui encourage l’espoir et la positivité, avec une ligne de guitare languissante et un piano pour la soutenir en cours de route.
Au niveau de la composition, Off Off On voit Stables au sommet de son art jusqu’à présent. Poussée par Kaufman dans de nouvelles directions et avec une oreille attentive à l’expérimentation par endroits, la tension sous-jacente de la musique de Stables est stimulée par ses paroles. Le flou de qui dit quoi à qui et comment cela se transforme en mots prononcés en mots dont on se souvient et qu’on se répète à soi-même donne le vertige. Un tableau que Stables trouve en elle-même pour lui permettre, à elle et à son auditeur, de chérir ce qui est noble en nous. Que ce soit dans les faits ou dans la fiction, tout est dans la recherche de la vérité.
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