À entendre le nom de Franz Nicolay on pourrait s’attendre à de la musique folklorique d’Europe orientale avec, peut-être, une petite touche gitane, pourtant c’est un résidant de Brooklyn et To Us, The Beautiful ! est le quatrième album solo de ce multi-instrumentiste qui a joué avec The Dresen Dolls et Frank Turner. Le lien avec la musique gitane est pourtant en filigrane puisqu’il a également participé au groupe gipsy-punk, Guignol.
Comme pour ses précédents opus, il s’inspire de nombreuses influences et, si son rock est d’essence marginale et éclectique, c’est parce qu’il touche autant au punk, qu’au folk ou au jazz.
La chanson titre qui ouvre l’album est une référence à un toast ukrainien de sinistre facture mais c’est un morceau joyeusement punk avec une guitare accrocheuse à l’impact immédiat. L’instrumentation sera souvent roots (les arpèges de banjo sur « Talk To Him In Shallow Water ») et les mélodies souvent élégantes (« Bright White », « The Pilot Inside », « Bring Me A Mirror, » ou « Your Body, and the Borderline. »).
Ajoutons des textes articulés et expressifs, une voix tout capable de moduler toute une palette de sentiments et on ne pourra qu’être surpris que cet album ait été enregistré en l’espace d’une seule semaine. Il est vrai que Nicolay a su s’entourer de musiciens pour le moins performants ( Andrew Seward de Against Me ! à la basse, Ara Babajian de Leftover Crack oaux percussions et le guitariste new-yorkais Yoni Gordon) et on comprendra que, comme tout multi-instrumentiste qui se respecte, il soit capable d’entrer dans toutes les catégories musicales aussi bien que John K. Samson did avec The Weakerthans après qu’il ait quitté Propagandhi.
***1/2
No BS: Just Rock & Roll! 