« Je n’ai vraiment pas peur d’utiliser un mot commençant par la lettre P » , déclare Molly Rankin la chanteuse de Alvvays, un quintet basé à Toronto. Il est vrai que le groupe s’est habitué à être catégorisé comme étant un combo de « jangle pop » (pop aux guitares en carillon) mais, au lieu d’écarter ceux qui les décrivent ainsi, Rankin les intègre chaudement : « Je ne sais vraiment pas quand le terme « pop » est devenu péjoratif, peut-être pendant les années 90, quand les gens ont commencé à dire : « Fini de danser, il est temps de se balancer ».
Sur leur premier album éponyme, Alvvays fait une musique qui s’adresse aux deux et la pop n’est qu’un des outils que le groupe a le bon sens d’utiliser. Rankin a d’abord canalisé son goût pour Oasis et The Magnetic Fields de façon autodidacte quand elle a commencé à jouer de la guitare à la fin de ses années lycée. Quelques années plus tard, elle a rencontré le guitariste Alec O’Hanley qui lui a permis d’aller plus loin que ses penchants folk pour développer quelque chose qui ressemble à l’effort d’un véritable groupe. « Alec a vraiment été comme le Phil Spector de la situation », dit-elle, « Je lui présentais mes idées et mes riffs et il me disait ce qu’il allait couper et coller ».
Au début, Alvvays était perçu comme le projet de Rankin. Alors, qu’au début, le groupe enregistrait sous son nom à elle, le groupe a pris la décision pertinente de concevoir un pseudonyme qui leur était propre quand ils étaient dans le Yoko Ono Studio du vétéran de folktronica Chad VanGaalen à Calgary. « Si vous gardez votre véritable nom, vous êtes sujet à des connotations de type « singer/songwriter » dont vous n’avez paqs nécessairement besoin. Chad nous a dit qu’on était désormais un groupe, qu’on ne s’appelait plus Molly et on a pensé qu’il avait tout à fait raison ». Pour les curieux, la modification orthographique s’est produite postérieurement car Rankin avait noté « l’association avec le produit féminin du même nom ».
Le groupe a désormais migré vers l’effervescente scène musicale de Toronto et se compose de Brian Murphy, Phil MacIsaac et une amie d’enfance de Rankin, Kerri MacLellan et, ensemble, ils contribuent au son plus plein du combo et à ses tonalités indie-pop ensoleillées.
L’influence de Van Gaalen a été plus loin que de permettre à Alvvays d’acquérir une identité. Il a aussi servi de mentor pour aider Alvvays à mettre en place leur premier album. « J’avais vu qu’il avait produit Public Strain de Women. J’ai pensé que ce serait cool de travailler avec lui même si on ne sonne pas comme Women » et elle ajoute « il ne nous a pas surchargés de bruits étranges pour nous faire sonner bizarres. »
Les compositions de Alvvays ont, d’ailleurs, très peu de similitudes avec Women. Alvvays a plutôt emprunté certains procédés et éléments des noise-rockers et les ont fait infuser dans leurs fondations pop déjà formées, un terrain déjà foulé par des groupes nostalgiques comme Camera Obscura ou Teenage Fan Club : « Je voulais quelques sons de la guitare des Chad et ils sont bien là, comme des murs de reveb en distorsion descendant en cascades, mais pas de tonalités vrombissantes trop semblables à des drones. »
Le but pour Rankin était de maintenir un message fort médiatisé par sa sensibilité pop : « On essayait pas d’avoir un gros hit. Ce sont juste des choses que j’observe avec je l’espère un humour pas trop pathétique, des mots chaleureux véhiculés par la technique du courant de conscience. » Elle élaborera les choses de manière un peu plus précise avant de revenir à ses bases qui lui font affirmer que « oui, ce sont définitivement des pop songs ».
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