Owen est le projet solo de Mike Kinsella, multi-instrumentiste de l’Illinois qui a collaboré avec des groupes emo aussi importants que Cap’n Jazz, American Football ou Joan of Arc. Sa musique est souvent douce, acoustique et directe mais agrémentée d’une touche « math rock » qui a fait sa réputation.
Other People’s Songs est une collection de reprises d’artistes comme The Promise Ring, Against Me ! et même Depeche Mode. Toutes sont interprétées avec le style habituel de Owen, la guitare acoustique, mais elles incorporent ici basse et batterie à certains endroits ainsi que des backing vocals un violon et un violoncelle (Sarah Mitchell).
Ce seront ces duos qui s’avèreront être les morceaux les plus impressionnants de l’album tant les voix des deux chanteurs sont complémentaires, en particulier sur « Borne on the FM Waves if the Heart », « Blake Babies » ou « Girl in a Box ». Le traitement accordé à ce dernier titre est intéressant car contrastant avec la version dépouillée originale de Against Me !.
Souvent, cette tendance à se « soloiser » de manière acoustique aboutit à des choses qui finissent par sonner rebattues. Kinsella parvient à éviter ce problème grâce à des arrangements solides et un travail en collaboration qui soulage des formules toutes faites.
Le seul point négatif ici sera le choix des « covers ». Ils sont censés être parmi les préférés de Kinsella et sont assez évidents pour quelqu’un d’impliqué dans la scène musicale La plus grosse surprise résidera dans l’inclusion de Depeche Mode mais « Judas » sera, en fait, un des titres les plus aboutis de cette compilation. Le reste sera souvent trop semblable et convenu, comme si Kinsella n’avait pas voulu prendre de risques. Il aurait été intéressant de l’entendre s’engager dans une direction plus déconstruite ce qui, au total, fait de ce disque un album correct mais ni novateur ni dérangeant.
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No BS: Just Rock & Roll! 